三、鍵穴の周圍の掻痕《かききず》……殺人犯現場《げんぢやう》の臨檢

　翌朝博士等が品川を發した頃は、暴風雨《あらし》こそは止みたれ、東京灣の浪黒《なみくろ》く、晩秋の日輪屡々《しば／＼》陰欝《いうんうつ》の雲に鎖《と》ざされ、風物轉《うた》た荒寥《くわうれう》の感があつた。
　川崎の停車場《ていしやぢやう》から連ねた三臺《だい》の車は、刈り盡された稻田《いねだ》や落葉する丘陵の間の里道《りだう》を進み、間もなく吉田の町端《まちはづ》れなる樹立氏の屋敷に着いた。雜木《ざふぼく》の丘を負うて立つた和洋接續の其家《そのいへ》の門に車を捨てると、殺人犯のあつた時から日夜警戒して居る一人の巡査が立ち迎へて山賀警部に敬禮する。
「どうだらうか、何か新事實が擧《あ》がつたらうか。」
「いえ、何も擧りません。」
「擧動不審の者、又は日頃見掛けぬ人物が近所を徘徊した形跡もまだないかね。」
「ございません。停車場方面も再應《さいおう》調査致しましたが、昨日《さくじつ》は特別に目を惹くやうな人物は更に乘降がなかつたさうであります。」
「附近の宿屋、下宿屋などの調査は何うでした。」
「それも致しましたが何の手掛も得られませんでした。」
「それは困つたな。」と失望らしく言ひ捨てゝ警部は博士等を案内し「これが昨夜申上げた園徑《にはみち》です。こゝに何の足跡もなかつたことは私は飽迄《あくまで》盟《ちか》ひます。」
「中央《まんなか》になくても、中央の芝生の上にはあつたのですな。それは芝生の何方側《どちらがは》ですか。」
「此方側《こつちがは》でした。つまり徑《みち》と花壇との間のこの狹い縁《ふち》ですな。あゝ、今朝はもう見えませんが、昨日はたしかに有りました。」
「フム、フム、何者か通つた／＼。」と博士は芝生の上に屈《こゞ》みながら「婦人《をんな》の先生、よほど用心して足を下ろしたと見える。さもないと、此方《こつち》へ外れゝば徑の上に足跡がつくし、此方だと柔《やわら》かな花壇の土に矢張りつくからね。」
「さうです。意外に落着いた犯人と思はれます。」
　級に熱した色が博士の眉宇を掠める。其色を中澤醫學士が觀《み》て取つた。
「山賀さん、貴君《あなた》は犯人がやはり此徑《このみち》を戻つたに違ひないと言はれましたね。」
「さうです、他に退路《にげみち》はありません。」
「やはりこの細い芝生を踏んでゞすか。」
「私はさう信じます。」
「フン！　さうとすれば甚《はなは》だ美事《みごと》な離れ業《わざ》をやり居つたものぢや――非常な離れ業である。そこで、漸く徑を通り終へましたね。では先方《さき》を檢べませう。この入口の扉《と》は多分始終開け放しのまゝでせうな。すると犯人は何の苦もなく入られたわけである。そこで兇行の原因であるが、私の考へでは、其婦人は殺人の目的なぞで忍び込んだものではないらしい。若しさうであるとすれば、書齋に備へ付けの書擡《かきものだい》の上の小刀《ナイフ》なぞを取上ぐるよりは、もう少し有力な武器を豫《あらかじ》め用意して來た筈だと思ふ。婦人はこの廊下を進み入《はい》つたのですな。花蓙《はなござ》の上に何の足跡も殘さずに。そしてこの書齋へ入つたのですな。書齋にはどれほどの時間を居つたらうか。それを判斷する材料は何《な》にもないやうですな。」
「いや、五六分間以上は居なかつたらしいのです。昨夜お話致すのを忘れましたが、奧働きのおさいがですな、事件のあつた直ぐ前まで書齋の中を片附けてゐたさうです――左樣二十分か、三十分前迄《ぜんまで》とおさいが申してゐました。」
「では、それで時間の制限がつきました。婦人はいよ／＼此書齋へ入つたと……それから何《ど》うするか。先づ讀書用《よみかきよう》のテーブルの方へツカ／＼と歩いて行《ゆ》く。何の爲めに行《ゆ》くか。抽出の中の物を的《ねら》つてゞはないことだけは解る。苟《いやし》くも他《よそ》から忍び込んだ者の眼を惹くやうな大切な物が入れてあるならば、抽出は常に錠《ぢやう》がおりて居らねばならぬ筈ぢや。然るに抽出は平生《へいぜい》大方《おほかた》開け放しであつたと言ふところを見ると、正《まさ》にさうではない。婦人の的《ねら》うたところは其木製《もくせい》の書擡《かきものだい》の中にある何物かであつたのである。ほオ！　その面《おもて》にある掻痕《かききず》はそりや何ですか。中澤君、マツチを一つ擦つて貰ひたいな。山賀さん、何故昨夜《ゆふべ》この掻痕《かききず》のお話をなさらなんだか。」
　博士が斯く特別に目を仕《つ》けた掻痕《かきゝづ》は、鍵穴の右側なる眞鍮板《しんちゆういた》の上から始まり、其長さは約四寸ばかり、假漆《にす》の表へ掛けて引掻《ひつか》いた跡を存《そん》してゐるのである。
「私もそれへ氣が付かんではありませんでした。けれども鍵穴の周圍《まはり》に掻痕《かききず》のあるのは世間普通の事でありますからな。」
「でもこれは新しい跡です、極めて最近のものでありますぞ。御覽なさい、掻かれた跡の眞鍮がピカ／＼光つて居《を》る。古い跡ならば表面と同じ光をして居らねばならぬ筈である。試みに私《わし》の此レンズを透《とほ》して覗いて御覽なさい、そこにも、丁度溝の兩側のやうに假漆《にす》がついて居《を》る。あゝ、そこへ見えられたのは梅田おさいさんですか。」
　一人の物悲しげの顏をした年配の女が書齋へ入つて來たのである。
「貴女《あなた》は昨日の朝この室《へや》の掃除をなすつたか。」
「ハイ、私が致しました。」
「其時、この掻痕《かききず》へ氣が付きましたか。」
「いゝえ、些《ちつ》とも存じませんでした。」
「多分はさうであつたでせう。其時《そのとき》既に掻痕《かききず》があつたとすれば、拂塵《はたき》が掛つたから、今頃こゝに假漆《にす》の屑が殘つて居る道理がない。して見ると貴女の掃除後にこの掻痕《かききず》は出來たものである。そこでこの書擡《かきものだい》の鍵は誰が保管してゐますか。」
「旦那樣が始終時計の鎖におつけでございます。」
「普通《あたりまへ》の構造《こしらへ》の鍵ですか。」
「いえ、なか／＼難しい入組んだ仕掛でございます。」
「宜しい、貴女はもう引取つて宜しい。さてまた少し解つて參つたよ。婦人は此室《このへや》へ入つた、眞直《まつすぐ》に書擡《かきものだい》へ進み寄つた、そしてそれを開けに掛つたものらしい。一生懸命に開けやうとして悶《もが》いてゐる最中に、ヒヨツコリやつて來たのが助手の波山《なみやま》夏雄《なつを》である。失敗《しま》つたと思うて、急いで鍵を拔かうとする表紙にこの掻痕《かききず》をこしらへた。波山は見ると怪《け》しからぬ曲者がゐるから、飛び掛つてムンズと捕まへると、婦人はそれを振り放さうとする一念で、夢中のまゝ、手に觸れた物を掴んで青年を引叩《ひつぱた》いた。豈計《あにはか》らんや、手に觸れたものは例の小刀《ナイフ》であるから、頸首《えりくび》へ刺さつて一撃で致命傷、青年がパタリと倒れるのを見ると、婦人は目的物を手に入れたか入れぬか知らぬが、兎に角室《へや》を飛び出したのです。あゝ、今度は女中のお村さんがやつて參つたね……」
　警部の豫《あらかじ》めの召集に應じて、今度は丈の低い、色の黒い女中が入つて來た。
「お前さんが昨日の朝恐ろしい叫聲を聞いてから直ぐ後にだね、何者か其扉《そのと》を通つて逃げ出すことが出來るとお前さんはお思ひか。」
「いゝえ、到底《とて》もそれは出來や致しません。誰か逃げ出すと致しましたらば、私が階段を降り切らぬ前《さき》に廊下で其者を見掛けねばならぬ筈でございますもの。加之《それ》に、扉《と》は決して開けてはありませんでした。開いたとしましたらば私に聞えぬ筈がございません。」
「成程、それで加害者の退路《にげみち》についても制限が出來た。つまり婦人は入つて來た路を又戻つたに違ひない。そこで此方《こつち》のこの廊下は御主人の室《へや》へ通じてゐるのでせうな、其方《そつち》に他《ほか》に退路《にげみち》はなからうか。」
「他には一つもございません。」
「では一つ御主人に御目に掛りに行かう。ほオ、山賀さん！　これは頗る大切な事ですな、極めて大切な要件でありますぞ――主人の室へ通ふこの廊下の床にも花蓙が敷いてあるぢやないですか。」
「さうです、が、それが何う致しましたか。」
「此事實と本事件との間に、貴君は何の關係をも認めなさらぬのですか。まア／＼併し今それを強いて申す必要もないか。いや私《わし》の見込が間違つて居つたかも知れぬが、どうしても何等かの意味はありさうぢやね。さア我々を御主人に紹介して下さい。」
　警部は博士等兩人を導いて廊下を奧に進んだ。突當りに階段がある。それを登り切ると扉《と》がある。警部は靜かに扉《と》を叩いて案内を乞うた。内《なか》から鈍い返事がある。やがて警部は兩人を樹立氏の寢室《ねま》へと通じた。