（一）贅澤《ぜいたく》な浴場

「ハヽア、京都だナ」
　疾風《はやかぜ》のホシナ［＃底本では字下げなし］と呼ばれた保科《ほしな》大探偵《だいたんてい》は、何《な》んと思つたか凝乎《じつ》と僕の長靴《ながくつ》を見詰《みつ》めて居たが、唐突《だしぬけ》に此樣《このやう》な質問を發した。恰度《ちやうど》その時、僕は安樂椅子に凭《よ》り掛かつて、ダラリと脚《あし》を投げ出して居たのだが、大探偵は一心に僕の長靴《ながぐつ》を見詰めて居るので、之《こ》れはテツキリ長靴の問題だなと思ひ、少し首を擡《もた》げて、
「串戲《じやうだん》ぢやないよ、之れでも舶來《はくらい》だぜ、巴里《ぱりー》で仕込んで來たのだよ」
と、僕が聊《いさゝ》かムツとして恁《こ》う答へると、保科大探偵は俄《には》かに微笑を唇邊《くちびるへん》に湛《たた》乍《なが》ら
「イヤ君浴《ゆ》の事だよ、京都の上方浴《かみがたゆ》だらうと言ふんだ、君は何故《なにゆゑ》粹《いなせ》な江戸名物の錢湯に入らずに、贅澤な、ハイカラな上方浴なんぞへ行《ゆ》くのだと聞くのだよ」
「あゝ左《さ》うか、夫《そ》れはね…………僕は此《こ》の二三日何《なん》だか脚氣《かつけ》の氣味で頗《すこぶ》る閉口して居るんだ。所が或人《あるひと》に聞くと、上方湯《かみがたゆ》は大層鹽分《えんぶん》を含んで居て、脚氣に好《い》いと云ふものだからね、物は試しと入つて見た迄さ」
「所でだね、保科君…………」
　僕は猶《なほ》も語《ことば》を續《つゞ》けた。
「君は僕の長靴を見て直《す》ぐ上方浴だと斷定した樣だが、何《なに》かい、長靴と上方浴と何か關係でもあると言ふのかね」
　と反問した。「ハヽア渡邊君」と保科君は聊か戲談《じやうだん》半分の口調で、
「推論と云ふものは大抵間違はんものだよ、僕は夫《それ》を説明する順序として、最《もつとも》一つ質問を發して見やう。君は今朝《こんてう》誰《た》れかと相乘《あひのり》で自働車《じどうしや》を飛《とば》したね、何《どう》した、是れが同じ推理で説明し得《う》るんだ」
　僕は直ぐ反對した。聊か語氣も荒々しく、
「夫《そ》んな君、全然異《ことな》つた問題で説明する事は出來んよ」
　と云ふと、保科君は言下《げんか》に「夫れだ、夫れだ」と膝を叩いて連呼し乍《なが》ら、
「渡邊君、君の反對は理窟としては申分《まをしぶん》がないがね、僕の説明する所を靜かに聞き給へ、先《ま》づ自働車の方から初めやうか、見給へ君の上衣《うはぎ》の袖と肩には大變に泥のハネが上《あが》つて居るね、所でだ、君が若《も》し自働車の眞中《まんなか》に居たとすれば、全く泥撥《はね》が上つて居ないか［＃「居ないか」は底本では「居ないが」］、例令《たとへ》居たにしても、左右が同樣に上つて居る筈ぢや無いかして見ると君は自働車の左側に乘つて居たと云ふ事は慥《たし》かだ、同樣に君は誰《たれ》か同伴《つれ》と相乘りを遣つて居たと云ふ話論《わろん》が出るだらう、理屈と云ふものは先づ恁《こ》うしたものさ」。
「夫《それ》はさうさ、而《しか》し浴《ゆ》と長靴の關係は別だぜ」
「同《おんな》じ事さ、君の長靴の紐の結び方は何時《いつ》でも習慣で一定して居る。所が今《い》ま見ると今日《けふ》は大分《だいぶ》に異《ちが》ふ、第一にハイカラだ、君の柄になく蝶結びか何かに成つて居る。して見ると君は何所《どこ》かで［＃「何所かで」は底本では「何所で」］一度長靴を脱いだに相違ない。さらば穿《は》く時に誰が其の紐を結んだか、是が大切な所なんだ、夫《それ》は慥《たし》かに靴屋か左《さ》なくば上方浴の給仕《ボーイ》だ。然《しか》れども君の靴は未《ま》だ新品《あら》なのだから靴屋の手に掛《かか》る筈は無い。さあ愈々《いよいよ》靴屋で無いとすると、誰だらうね、言ふ迄もない上方湯の給仕《ぼーい》ぢや無いか、先《ま》あ夫《そ》んな事は何《ど》うでも宜《い》いとして、君が抑《そもそ》も思出《おもひだ》した樣に上方浴へ入つたに付《つい》ては、其所《そこ》に啻《たゞ》ならぬ仔細《しさい》があると、僕は睨《にら》んだが何《ど》うだい」
「フーム、其の理由とは…………」
「君は半ば好奇心で入つた迄だと言ふだらうがね、其所だよ贅澤な上方浴へ入つてさ、特別浴槽《ゆぶね》まで買ひ込んで、大盡風《だいじんかぜ》を吹かしたのは宜《よ》いが、何《ど》うだ名古屋に何か野心でもあつたのだらう」
「なんだつて、よい…………」
　保科君は安樂椅子《あんらくいし》に腰掛け乍ら、衣嚢《ぽけつと》から小形《こがた》の手帳を出して又喋《しやべ》り出す。
「凡《およ》そ世の中に、是と云ふ親しい友達も無くて、年中其所此所《そここゝ》と萍《うきくさ》の樣に流れ歩いて居る婦人位《ふじんぐらゐ》危險な者は無いよ。と云つて何も婦人夫《そ》れ自身が有害だと云ふのでは無いがね、何《ど》うも他の人々を罪惡に陷《おとしい》れる誘惑物になりたがるんだ。彼《か》の女の生涯が恰《まる》で萍《うきくさ》さ、力と頼む者が一人だつて有るぢや無し、夫れで居て年中旅から旅へ移り歩くのには充分な財産は持つて居る。所で彼女《かれ》の危《あやふ》い事は時々消失せるのでね、何《なん》の事はない廣野《ひろの》に迷ふ雛鷄《ひなどり》の樣な者さ。能《よ》く狐に浚《さら》はれるが不思議なことに能く助かる。だから僕は此際《このさい》彼《か》の河野《かうの》楠子《くすこ》孃《ぢやう》の身の上に何か危險な事が起《おこ》つて居るのぢや無いかと思ふんだ」
　話が大分《だいぶ》混雜《こみい》つて來て、僕の方面の事などは、何となく除外され相《そう》だ、保科君の話は未《ま》だ續く、
「楠子孃は君も知つてるだらうが、有名なる故《こ》河野伯《かうのはく》の直系で、伯が唯一人《たゞひとり》の遺孤《わすれがたみ》なんだ。世裝《しよたい》財産は男系《だんけい》の人が相續したが、夫れでも［＃「夫れでも」は底本では「夫れとも」］孃には莫大な財産と、古代西洋の銀地《ぎんぢ》へ金剛石《だいやもんど》を挾《ちりば》めた立派な頸飾《くびかざ》りとを殘された、是れが實に太《たい》した珍品で孃も必ず自身で携帶して居る。所で孃は妙に人を魅《まよは》する樣な表情を持つて居る美人だ。歳だつて今が盛りだし、立派な貴婦人なのだが、夫れが何《ど》うしたのか二十年の前生涯を夢の樣に過《すご》して、最後に唯だ一人、頼る所もなく殘されて了《しま》つたのだ」
「ぢや、何かい、孃の身の上に何か變事でも起つたと云ふのかい。…………全體《ぜんたい》は孃は何うなつたと云ふんだ。生きてるのか、夫れとも死んでるのか、、君」
「ま、ま、さう急《せ》いちや困る、其所が問題なんだよ、孃は一つの美しい習慣があつた。と云ふのは外《ほか》でも無いが、例の丹波《たんば》に退隱《たいゐん》して居る老知事の奧樣だね、土船《どぶね》未亡人さ、彼の人の所へ隔週に一度必《きつ》と優しい通信を寄せて居たものでね、――僕は即ち未亡人から頼《たのま》れた譯だが――所が此の數週間と云ふもの少《ち》つとも通信が來ないんだ。最後の手紙は京都の東山ホテルから來て居るが、何だつて其の旅舘を出る時誰にも斷りなしに出て了《しま》つたらしい。親戚は最《も》う大心配《おほしんぱい》さ、どれも此れも財産家揃いの事だから、金は幾《いくら》でも出す。どうかして孃の行衞《ゆくゑ》を突き留めて呉《く》れと、恁《こ》うなんだ」
「通信をするのは土船未亡人の所だけかい。未だ外《ほか》にも有る樣だぜ」
「無論有るさ、確かにある、銀行が夫れだ、銀行の通帳《かよひちやう》を見ると孃は確かに生存して居る。取引して居るのは白邊《しろべ》銀行だが、彼所《あすこ》には預金して居る。僕は直ぐ駈付《かけつ》けて孃の勘定書を見たがね、夫れに依《よ》ると何《なん》でも最後の小切手は京都振出《ふりだし》と手形だ。金高《きんだか》が大方《おほかた》少《すくな》くない所を見ると、孃は現在その金を持つて居るらしい。所が此後《このご》に未《ま》だ一枚小切手が出て居る」
「夫れは何所《どこ》のだ。誰に宛《あ》てたの…………」
「宛名は瓜生《うりふ》桃子《もゝこ》だが、振出地《ふりだしち》が書入れて無いので全《ま》るで解《わか》らん。所で其の小切手は今から三週間斗《ばか》り前に、名古屋の那須《なす》銀行で現金と引替へられて居る、金高は五百圓だ。
「瓜生？何《なん》です其の瓜生桃子と云ふのは…………」
「夫れも解つたよ、瓜生桃子と云ふのは孃の召使の婢《をんな》で。所で孃が何故《なにゆゑ》此の婢に小切手を拂つたかと云ふのが解らない、然《しか》れどもだね、夫《それ》は若《も》し君が調べて呉れたら直ぐ解るだらうと思ふ」
「僕？僕が調べるんだつて…………」
「兎に角探偵の第一着手《ちやくしゆ》として、先づ名古屋へ出張する必要があるがね、所が生憎と目下《もくか》僕の父《おやぢ》が危篤なんだ。夫れで何《ど》うしても東京を離れる事が出來ない又探偵の原則から云つても僕は當分動《うごか》ん方が上策なんだ。警察の方も僕が居《を》らんと、一寸《ちよつと》心細いし、うつかり刑事連《けいじれん》にでも嗅ぎ付けられて表沙汰にでもなられると餘り面白くない。其所で君に是非往《い》つて貰ひたいんだ。僕だつて無論盡力《じんりよく》はするがね。先づ何なりと君の電報を待つた上の事に仕《し》やうぢや無いか」