四、眞夜中の怪しき口笛

蓮［＃「蓮」は底本では「緒」］「それも警察醫の御調べではそんな形跡は少しもないと云ふことです。」
　緒方緒太郎氏は此の蓮子の返答を聞いて深く考へ込んだ。
緒「フヽン。如何《どう》しても毒殺らしい原因といふものが發見《みつ》からないのですね。他殺らしい疑問もないとすると。それに姉樣《ねえさま》の身體《からだ》には何處《どこ》に一つ創跡《きづあと》らしいものも見えない。フヽン。」
蓮「え、それは身體中を搜し廻りましても、コレと云つて暴行を加へられたり、又擦《かす》り創《きづ》らしい跡一つさへも見えないので御座いますよ。」
　蓮子孃は、今も猶ほ其の當時の事を思ひ出すと奇怪《ふしぎ》に堪《た》えぬかのやうに、また恐怖《おそろし》さに堪えぬかのやうに、顏色《がんしよく》蒼醒《あをざ》め、身體《しんたい》を微かに打ち戰《わなゝ》かして、緒方探偵王の顏を凝《ぢ》つと瞶《みつ》めてゐる。
　緒方緒太郎氏も、凝つと蓮子孃の顏を見返しながら
緒「繼父《おとう》さんは、それに就て何か御考へがあるやうでしたか。」
蓮「否《いゝえ》、別に。唯、警察醫の云ふことを默つて聞いてゐる許《ばか》りでした。」
緒「警察醫は別として、貴女の御考へは如何《どう》です。」
蓮「私は其時全く怖《をび》えて甚《ひど》く神經を刺撃した爲めに、死んだものと思ひました。併しその原因は全く分りませぬ。」
緒「その乞食だの破落漢《ごろつき》なぞは、夜でも庭を徘徊《うろつ》いて居るのですか。」
蓮「えゝ、大抵は何時でも居ります。」
緒「ハハア、それぢや姉さんが死ぬ刹那《まぎは》に仰言《をつしやつ》たといふ斑《●》の《●》紐《●》と云ふのは何の意味だか貴女に思ひ當りませぬか。」
蓮「左樣《さやう》ですね。私は姉が苦痛の爲め無意識に口走つたのかとも思ひました、又乞食共が鉢卷にする豆絞りの手拭《てぬぐひ》の事かとも思ひました。」
緒「如何《どう》も容易ならぬ事件《こと》のやうです。」と緒方緒太郎は絶體に蓮子の語《ことば》には同意出來ぬものゝやうに、頭を打振り、
緒「サア、それでは御話の續きを拜聽《うかゞ》ひませう。」
　緒方緒太郎の言葉に連れて、蓮子は更に恐る可き事件の成行を次の樣に話し出した。
「それから二年も過ぎましたが、其間私は一層淋しい月日を送つて參りました。すると此頃ある親友から結婚の相談を受けまして、夫となる人は秋田《あきだ》武太郎《たけたらう》と申しまして平塚の秋田傳之助の次男で御座います、繼父《ちゝ》は今度も異存がありませぬので今春中に式を擧げるやうになりました。所が姉の結婚前と同じく又もや大事件が突發《もちあが》りました。夫れは修繕する所があるとかで二三日前から大工が入りましたので、私も仕方なしに※《あね》［＃「女＋（「第−竹」の「コ」に代えて「丿」）、「姉」の正字」、U+59CA、34-9］が變死しました氣味の惡い室《へや》へ入つて寢なければならぬ事になつたのです。その氣味惡さつたらありませぬ。私は姉の死んだことなぞ考へて眼も合はさずに居ります、丁度あの時と同じやうな時刻なんです。※《あね》［＃「女＋（「第−竹」の「コ」に代えて「丿」）、「姉」の正字」、U+59CA、35-2］が死ぬ前に聞いたと云ふ口笛と同じ音が聞えるぢやありませぬか。私は直ぐ刎起《はねおき》て、ランプを點けて室中《へやぢう》を見廻しましたが鼠一匹居やしません。もう床《とこ》へなんぞ入つて居《を》られませんから夜《よ》の明けるのを待兼ねて春山樣《はるやまさん》から聞いて居りました貴下に御願ひするより外はあるまいと、逃げるやうにして參りましたので御座います。」
緒「宜《よ》うこそ左樣《さう》なさいました。夫から最う他に御話はありませんか。」
蓮「もう、お終いで御座います。」
　緒方緒太郎は暫く沈默《だま》つて兩手に頤《あご》を埋《うづ》めたまゝストウブの火を瞶《みつ》めてゐた。
緒［＃「緒」は底本では「蓮」］「愈々《いよ／＼》大事件だ。相當な手段を取るには種々《いろ／＼》の事實を確かめなけりやならぬが、併し今は一刻も延ばす場合ぢやありません。宜しい、これから私共は御宅へ伺ひませう。そうしたら繼父《おとう》さんに知れぬ樣に家《うち》の中の模樣を拜見出來までうかね。」
蓮「えゝ、それには丁度都合が宜いのです。繼父《ちゝ》は今日《こんにち》は是非來なければならぬ用事があるとかで、東京へ來る筈ですから、今日《こんいち》一日は邪魔になる者はありません。老人《としより》の番人が居りますけれども少し馬鹿な方ですから……。」
緒「結構《うまい》、結構《うまい》。和田君、君も厭ぢやないだらうね。」
和［＃「和」は底本では「緒」］「如何《どう》して厭などころか。」と私は答へた。
緒「それぢや私達二人で參ります。他に貴女は御用が御ありでせうか。」
蓮「否《いゝえ》。それでは直ぐ歸つて御待ち申して居りますから。」
緒「えゝ如何《どう》か。それに少し準備して置く要事もありますから、正午《ひる》過ぎに參ります。」
　須藤蓮子は早くも再び黒いベールに面《おもて》を包み、緒方氏の語《ことば》を後に殘そて、イソ／＼と出て行つた。緒方氏は其姿を見送り
緒「和田君。君は此事件を如何《どう》觀察するかね。」
和「僕の考《かんがへ》では天下最も不可解にして、且つ最も恐る可き兇行だね。」
緒「ウン、左樣《さう》だ。實際不可解だ。そして大兇行だ。」
和「併し、彼女の云ふ所に間違ひなく、床《とこ》も壁も窓も入口も、總て丈夫に出來て居るとすれば、※《あね》［＃「女＋（「第−竹」の「コ」に代えて「丿」）、「姉」の正字」、U+59CA、38-5］の死は單獨《ひとり》で死んだと思ふより他はないね。」
緒「それぢや、君は眞夜半《まよなか》の口笛と、※《あね》［＃「女＋（「第−竹」の「コ」に代えて「丿」）、「姉」の正字」、U+59CA、38-7］の死際の不思議な語とを何と解釋するのだ。」
和「僕には全然《まるきり》見當がつかぬね。」
緒「この口笛と高見澤の愛する乞食の群とを結びつけると、高見澤には此の繼子《まゝこ》姉妹《けうだい》の結婚を妨げるのが利益だと思はれるね。蓮子孃《れんこさん》が聞いたと云ふ金屬《かね》の音は、窓の鐵の閂《くわんぬき》を嵌めなほした音ぢやあるまいかね。何れにしても此點《こゝ》が肝心だと思はれる。」
和「併し乞食は如何《どう》してそんな事をしたんだらう。」
緒「そこ迄は未だ分らない。」
和「併しそんな事が出來るだらうか。疑はしいね。」
緒「僕も左樣《さう》は思ふんだが、これから都築郡へ出懸けて、家《うち》を一つ檢査してやらう。」
　此時緒方氏は突然入口を振向いて、
緒「ヤア誰だ、怪《け》しからん。」と大聲に怒鳴つたので、其方《そつち》を向くと手荒く突き開けられた戸の外には、小山の樣な巨漢《おほをとこ》がヌツと突立つて居た。