白髮鬼
黒岩涙香
九二
余も躍り那稻も躍り、躍り興じて興正に酣はなる頃、那稻は愛の言葉を余が耳に細語き初めぬ「アヽ嬉しい事、ヤツト貴方は眞實に私しを愛する樣に成ました」と云ふ、余の樣如何にも眞實の愛に溺れし如くなる可し、余は實に愛に溺れぬ、燃る如き憎みの心を懷きながらも那稻の愛に溺れざる事能はず、何も彼も今宵一夜、是が此世の終りと思へば暫く我が心に自由を與へ、世の若き花婿と同じく愛の言葉を味ふも別に妨げ無しと思へり。
爾れば余も亦那稻の言葉に和し「ヤツトとて、初めから眞實に愛すればこそ此通り夫婦と云ふ間柄に成たのサ」と、口には云へど心には余自ら我言葉の何の意味たるを知らぬ程なり、那稻は嬉しげに低く笑ひ「イヱ初から貴方は極く餘所／＼して居らツしたのですよ、夫でも遂には餘所／＼しく仕切ずして熱心な戀人に成るだらうと夫を私しは待て居ました、今夜と云ふ今夜は本統に熱心が見えましたから私しも張合が有ると云ふ者、眞逆の時には互に命まで捨合ふと云ふ程の愛に成らねば、夫婦と云ふ甲斐が有ませんもの」と云ひ、早や余を彼が爲に命も惜まぬ戀の奴隷と成り果し者の如くに思做して益々余に薄寄るにぞ、余も一層彼れに密接するに、余の熱き吐く息は彼れが黄金の髮の毛を戰がせたり。
「オヽ命まで捨るとも、既に和女の爲め一旦死で生れ返つたも同じ事では無いか」と言掛け彼れが痛く驚きはせぬかと氣遣ひて早くも言葉を直しつゝ「昨日までの老人が、今日は少年に生れ返ツた心地がする」と言繕ふに、彼れ益々嬉びて「ナニ、仰言る程の老人では有ませんよ、貴方の樣子には何所と無く若々しい所が有ります、老人ならば此樣には躍れません、丁度私しとは良い一對の夫婦です、最う老人老人と仰有ツて下さいますな。」
余若し眞實の老人ならば此言葉を聞き如何ほどか嬉ぶならん、彼れは男を喜ばせる言葉を知り、折に投じて、最巧に用ふるは生れ得たる妖婦の本性と云ふ可きか、思ふに彼れの向ふ心中は猶ほ猫の鼠に向ふ如くなる可し、彼れ貪り食ふ慾心は滿々たれども、其貪喰ふ前に於て充分に飜弄し、或は擒へ或は縱ち、以て自ら樂むなり、去れど余が鼠に似ず實は虎より猶ほ猛き決心あるを奈何せん。
余と彼は愛の言葉を囀りながら、旋風の如くに躍れる一群の中に舞込み、頓て音樂の音が靜々と遲くなり一段の終りを告るまで躍りしが、那稻には猶ほ共に躍らんと言込みたる紳士も多ければ、余は那稻を人に渡し、第二の躍りの初るを見て、窃に此室を拔出たり、實に余は愛と憎に心疲れ暫し靜なる所に安息せざれば我身の續かぬを覺えたり、室を出て廊下を歩むに舞踏室の雜踏に引替へて殆ど人の影も見えず、余が爲には蘇生の思ひあれど、唯だ物足らぬ心地するは從者瓶藏の不在なり、斯る時に彼れ居たらんには必ず余が傍に走來り何呉と氣を附けて余が心の幾分を慰む可きに、今は彼れ茲に在らず、余は打鬱ぎて漫歩するに、折しも通り合す給仕の一人、余に向ひて「オヽ今し方まで瓶藏殿が居ましたのに、イヤ何か御用ならば私しが致しませう」と云ふ、余は怪みつゝ「別に用は無いが、今し方まで瓶藏が茲に居たとは。」
「ハイ彼れ一旦茲を立ましたが、船の出るまで猶間が有ると云ひ、歸て來ました、夫から暫し舞踏室の中を見、貴方と夫人の躍るのを眺めて居ましたが、其中に最う時間が來たと云ひ、涙を浮めて立去りました」余は唯だ「爾か」と云ひ平氣の振にて聞流せしも、彼れが余の事をのみ氣遣ひ纔かばかりの出船の暇さへ偸み、再び余の樣子を見に歸りしかと思へば、余は此世に於て唯一人の親友に別れたる心地して胸も益々塞がるのみ。
凡そ一時間も過しかと思ふ頃、氣を取直して再び舞踏室に入り、躍り疲れて腰掛居る紳士貴夫人達より祝賀の言葉を受ながら、其許彼許と徘徊するうち夜の十一時の鐘を聞けり、スハ待に待たる復讐の手初め時、十二時には來客一同へ晩餐を饗する定めなれば、其前に那稻を此室より復讐の場所へ奪ひ去らずばある可からず、余は今更らの如く胸轟き身戰くを推靜め、那稻は何所と見廻すに彼れ今しも躍りを止め、未だ此次の踊りに掛らず、四五の貴人と對坐して面白げに話しせるにぞ、余は好き時と見て、先づ徐々と其方に寄行きたり、アヽ讀者よ計みに計みたる大復讐、是よりして初るを見る。