五八

　既にして夜《よ》の八時に至れば兼て招待せし賓客は或は二人《にん》或は三人づゝ集りしか、其中にて唯だ二人《ふたり》だけは不意に急用の生ぜし爲め遺憾ながら宴に列なる能はずして丁寧なる斷り状を持せ越したり、是にて主客十五人の兼ての定めは減じて十三人とは成りたるが、抑《そ》も十三と云へる數は耶蘇教の古事《ふるごと》にて最と不吉に當ると見做され、歐米孰れの國にても忌嫌はるゝ習ひなる事讀者の既に知る所なる可し、勿論道理の上に於て十三人なるも十五人なるも少しも異なる所なく、數の爲に不吉なる事の起るなどとは全くの妄信なれども、殊に伊太利《いたりや》は斯る事を信ずるの國にして、若し一個の卓子に十三人の客集れば其中の一人《にん》は必ず一同に負《そむ》くの人と爲り殺さるゝに至る可しと云ひ傳ふ、誠に愚なる云傳へなれども余は今夜の席にて余の爲《なさ》んとする仕事などを思ひ合はせ、偶然にもせよ此宴席が十三人の數と爲りしは誠に不思議の事なる哉と心の中に含《うなづ》きたり、去れど氣の附ずに居る來客に斯樣の事を故々《わざ／＼》吹聽しては大に興を妨ぐる道理なれば、余は無言にて一同を宴會の室《しつ》に入《い》るゝに、茲は是れ酒池肉林、注意隈《くま》なく行屆きて人に一點の不快だも與へぬ樣に用意せし事なれば、客は唯だ見る物毎の立派なるに氣を奪はれ、頭數の不揃なるには氣も附ぬ樣子にて我勝《われがち》に主人の行屆けるを褒め、暫しが程は且呑み且食ひ且笑談《じやうだん》し和氣靉々《わきあい／＼》と室中に滿渡る程なりしが、何の爲にや次第／＼に話し聲低く爲り、一人《ひと》り默り二人默りて果《はて》は宛も病人の枕許に通夜でもする人の如く只だ寂然《ひつそり》と鎭《しづま》りたり。
　扨は誰も彼れも口に出しては云はざれど自《おのづ》から此數に氣が附しかと余は主人の身として私《ひそか》に心を痛むるに此時佛國の大決鬪家ダベン侯爵は聲を揚げ、
「諸君は何等の鎭り方です、是ほど結構な宴に臨み、互ひに鬱《ふさ》ぎ込で仕舞ふとは主人伯爵に對して失禮なのみならず、實に寶の山に入《いり》ながら手を空《むなし》くすると同樣では有ませんか。今夜の樣に酒は旨く、肉は豐《ゆたか》に、而も居心《ゐごゝろ》の好い宴會は又と有る事では有ません」フレシヤと云へる一紳士其尾に附き「而も此樣に氣の合た名士のみの集會は求めても得られません」と勉《つとめ》て客の氣を引立んとすれど更に引立つ樣子なく、却て益々沈むのみ、最早や詮方なし余は立上りて十三の數の忌むに足らぬを辯解せんかと殆ど其身構へするに、此時當府第一の交際家と知られたるマリナ男爵立上り「アヽ分りました諸君が益々陰氣になるは此室《このへや》に居並ぶ數が丁度十三で有るからの事でせう、斯樣な事を氣に掛けて此良夜を空くするとは人に聞れても我々が耻《はづか》しいでは有ませんか、文明の紳士とも云はれる者が詰らぬ言傳へを信ずるとは何事です、成る程猶太國《ゆだやこく》の古事《こじ》で十三人の中一人だけ敵に内通し終《つひ》に殺されたと云ふ事は有るにもせよ、夫が今夜の吾々と何の關係が有りませう、我々は彼の猶太人イスカリオとは違ひますから、此親密な十三人の中に誰が殺され、命が無くなるのだと云ふのです、皆百歳も生延る積では有ませんか」と述べ席中を見渡すに、一同實《げ》にもと思ひしか「ヒヤヒヤ」とて手を打叩き、又愉快げに騷ぎ出《いだ》す其中に唯だ魏堂一人は最も深く神經を痛めし如く容易には引立たず、卓子の上に置く其手先さへ微《かすか》に震ひ動くを見る、察するに彼れ其身が將《まさ》に大復讐を加へられんとする場合にまで臨める爲め、神經自《おのづ》から感應する者にや有らん。
　余は先づ主《しゆ》として彼れの浮立つ樣、種々の話を持掛《もちかく》るに、彼れは瓶藏が注ぐ酒の力に漸く心を取直ほし雜話をも初むるに至りしかば、是よりして席上は今までの反動にて一層の賑ひを添へ、客と客思ひ／＼に己《おの》が得意の話を持出《もちいだ》し人の言葉は耳に入《い》らず、決鬪家ダベン侯爵の如きは隣の人に撃劍の秘術を解き、口にて言盡されぬ所は實物にて示す氣か、皿の上なる小刀《ないふ》を取り或は上段或は下段《げだん》、敵が斯すれば茲を突くなどと罪も無き豕《ぶた》の肉をば知らず／″＼寸斷《ずた》／＼に切りたるも可笑《をか》し、唯だ余のみは此騷ぎに釣込るると見せながら初より一滴の酒を呑ず、心を最《いと》も確にして機會《をり》の來《きた》るを待居たるに今は酒も早や充分廻り興も盛《さかり》に達したれば最早や好き時刻と思ひ、夫と無く魏堂の樣子を見るに彼れ傍《かたへ》の人に向ひ喋々《てふ／＼》と那稻夫人の美しき容貌を説き誇れり、勿論那稻と云ふ名前は出さねど余の耳には蔽《おほ》ふ可くも非ず、茲なりと余は微笑みて卓子の小口に立上り、演説する辯士の身構へにて先づ一聲「諸君」と呼び、一同を見渡したり、是より余が説出《ときいづ》る所を聞け。