三 奇怪なる殺人事件………目指す間諜の横死
目醒ましい二人の珍客が辭し去ると、保村君は
沈默つたまゝ卷煙草を
點け、しばらくは
沈思溟想に
耽り出した。其間
予は
今朝の新聞紙を
披げて、昨夜倫敦に起つた一つの驚くべき大事件の記事に夢中になつてゐた。と、保村君は
突然に、「さうだ!」と叫んで跳ね上り、パイプを
爐棚の上に置き
「さうだ、
此途をとるのが一番手取り早いぞ。隨分難問題ではあるが絶望ぢやない。
彼奴等の
中の
何奴が犯人か、兎に角まだ書簡は他人の手には渡つてゐまい。つまるところ彼奴等は
金錢で吊ればいゝのだ、ところで
己は莫大もない
金主を
背負つて
居るから安心ぢや。
競賣に出るなら買ひ占めるばかりぢや。
彼奴何方の
附け
價がいゝか天秤にかけて居る
最中だらう。まづさういふ大膽な勝負をしさうな奴は今倫敦に三人居るぞ。――
尾蛭捨三、
朗田整路、
江藤律裁、此三人ぢや。これを一人々々
搜つて見やう。」
予は新聞紙を横目に見ながら
「いま最後に言つた江藤律裁といふのは
神戸街に
住でゐる男かね。」
「さうだよ。」
「ぢや、其男だけはもう見る事が出來ない。」
「なぜだね、君。」
「
昨夜自分の
宅で殺されたから。」
今迄幾多の探偵を共にして來た
中には、保村君は時々
此方の
魂消げるほど仰天する事があつた、魂消げるけれども、またそんなに迄
吃驚させたと思ふと痛快でもあるが、今も今とてさういつた驚き方をして予の方を見詰めたが、
矢庭に予の手から新聞紙を
揉ぎ
取た。それには實に次の如き記事が掲載されてあつたのである――。
奇怪なる殺人事件
昨夜神戸街十六番地に於いて不思議なる大犯罪行はれたり。この街はていむす河と西みんすたー寺院との間に横り、殆ど國會議事堂の高塔の陰影に蹲まる十八世紀時代の古風なる淋しき町なるが、今回の犯罪地たる十六番地は狹苦しけれど比較的小綺麗なる家にて數年以前より江藤律裁氏が住居し居たり。江藤氏はその人物の愛嬌あると、素人聲樂家としての大家なるとよりして交際社會に盛名ある紳士にして[#「紳士にして」は底本では「紳土にして」]、年齡三十四才、未だ夫人無く、たゞお倫といへる年寄の女中と三谷といへる書生とを召使へるのみ。お倫は毎夜早く勤めを濟まし一番頂上の部屋に退きて寢ぬるを常とし、書生三谷は昨夜は半部町の友人を訪ぬるとて外出して居たり。兎に角十時以降江藤氏は一人眼醒めて屋内にありしが、其間に如何なる事の起りしかは未だ詳ならざれども、恰かも十二時十五分前の事なりき、所轄署の春田警部は管内見廻りの際神戸街を通り掛りしに、偶々十六番舘の扉の少しく明き居るを認めしかば、不用心なりとて扉を叩きて注意せしも答ふる者なし。よりて表の間より洩るゝ燈火を頼りに廊下に進み入り、再び叩きたれども依然※[#「門<貝」、第4水準2-91-57]寂たり。茲に於てか警部は少しく不審を抱き扉を押し開きて闖入し見たるに、室内は大混亂の状を呈し居り、調度器具は皆一方に拂ひ退けられ、一脚の椅子は中央に倒に轉覆し居りしが、驚くべきは此椅子の傍に尚ほその四本の脚の一本を固く握りしまゝにて、主人江藤氏の斃れ居たることなり。死因は胸部を心臟に達するまで深く刺されて即死せしものゝ如く、兇器は變曲したる印度製短劔にしてこは一方の壁を飾れる東洋武器の戰勝紀念標中より※[#「てへん+宛」、第3水準1-84-80]ぎたる物と思はる。兇行の原因に至りては、室内の貴重品何一つ紛失したるものなきところより推するに強盜の目的にてはあるまじく、とにかく被害者は前述の如く交際社會の名士なれば、今回の殘忍不可思議なる兇變は、忽ち幾多の傷ましき好奇心と痛切なる同情心とを知己朋友の間に喚起することなるべし。
「フン、成程ねえ………ところで須賀原君、君は一體この事件をどう考へるね。」
と、長い間默つてゐてから保村君が訊いた。
「實に驚くべき
暗合だね。」
「暗合だといふのかね! まあ考へて見給へ、こゝに今度の密書紛失事件に關して有力なる嫌疑人と
目指された者が三人ある。ところが
其中のまた最も
怪しい一
人が、その紛失事件が行はれてゐる
眞の
最中に於て無慘の
兇刄に
斃れて
了ふたのだ。これをしも單に暗合といふには、餘りに其
優差が
甚し過ぎるではないか。ねえ、須賀原君、此兩事件の間には關係があるよ――いや、
確に關係がなくてはならないと
私は斷言する 即ち我々はその連鎖を發見しなくてはならないのだ。」
「併しもう警察では探偵に着手してゐるだらう。」
「その心配はないよ、君。警察には神戸街の事件は殘らず知れて居らうさ。けれども白宮街の寺根秘書官邸の事件は夢にも御存知ないよ――これからだつて知れる氣遣ひはないよ。たゞ我々が兩事件を
併せ知るのみさ。
從て我々のみが兩事件の間の關係をも突きとめることが出來ると申すものぢや。
私が江藤に嫌疑をかけたについては
斯ういふ明白な一點がある。それは彼の住む神戸町は秘書官の住む白宮街から
僅た五六分間も歩けば
行き着かれる近所にあるといふことである。それに反して私が指名した
他の二
人の奴等は遙か離れた西の
端れに住んで
居る。だから江藤にとつては他の二人よりも、寺根秘書官の家族と關係をつけ、若しくは
其家から密使を受けるといふことも容易く出來る。――これは
或は
些細な問題であらう、が、斯く幾つもの事件が
僅少の時間内に壓縮されて
起る
塲合にはこれまた必要條件として見ねばならぬ。オヤ、誰か來たやうだね。」
小間使のお
津多が、盆の上に一人の貴婦人の名刺を乘せて持つて來た。保村君はチラリとその表を讀むと、異樣に眉を
擧げて名刺を予に渡しながら
「寺根秘書官夫人に
何卒御通り下さいと申上げろ。」
と小間使に命ずるのであつた。