七　　床下の怪光

　四人はそれ／″＼暗中《あんちう》に配置に就いた。中尾醫學士は金庫の縁に短銃《ピストル》を當てゝ身構へた。暗いと言つても法外な暗さ、鼻を掴まれても解らない、各々《めい／＼》或《ある》冐險的の期待の爲めに神經が興奮して動悸が昂《たか》まつてゐるが、地下室の眞夜中の暗鬱《あんうつ》冷濕《れいしつ》の空氣を嗅ぐと、また悄然たる可厭《いや》な氣持になる。
「退路《にげみち》は只一ヶ所である。」と暫時《しばらく》すると博士が囁いた「岩間君、私《わたし》の希望した通りに手配りをして下すつたらうな。」
「御注文通り、質屋の周圍には四五人の巡査を配《くば》らせました［＃「配らせました」は底本では「配ばらせました」］。」
と闇の中で返事がある。
「ではもう口を噤《と》ぢて只待つばかりぢや。」
　一室《しつ》森沈《しんちん》※《げき》［＃「門＜貝」、第4水準2-91-57］寂《じやく》、互《たがひ》に波打つ動悸の音も聞ゆるばかりである。
　斯くして千秋《しう》の思ひを以て待つ事二十分――三十分――四十分………一種の壓迫、一種危險の瞬間が一秒々々に切迫しつゝある感じがする。
　突如《とつによ》、一條《ひとすぢ》の光線が夢の如く闇を劈《つんざ》いた。驚く可《べ》し、それは床下から閃《きらめ》き出たのであつた。
　最初は扁石《ひらいし》の間から微茫《びばう》として蒼白く射《さ》すに過ぎなんだが次第々々に黄色の太い光線となつた。と思ふ間《ま》に何等の物音もせず忽ち一個の穴が目前の床にパクリと明きさうな形勢となつた。それは扁石の隙間から一本の人間の手がニユツと現はれたのである。白い殆ど女のやうな手である。其手《そのて》はしばらくユラ／＼と搖《ゆ》れてゐたが、又忽然として引込んでしまつた。一室《しつ》再び暗黒、蒼白き光が床下に漂うばかりである。
　併し乍《なが》らそれは僅《ほん》の瞬間であつた。ゴト／″＼、ゴト／″＼といふ音と共に、廣い白い石の一枚が魔術の樣に轉覆《ひつくりか》へつて、そこに正方形の穴が洞然《どうぜん》として現出《げんしゆつ》し、懷中電燈の光が燦然《さんぜん》として煌《きらめ》き出した、其光の中へ浮いて出《い》でたのは、眼の窪んだ、髭のない、小鼻に黒子のある一つの顏であつた。
　さて番頭は電燈の光で些《ちよつ》と四邊《あたり》を見廻したが、安心したものか兩手を穴の縁に掛け、肩、胸、腰と次第に體《からだ》をセリ上がらせ、ヒラ／＼穴の縁に腰を掛けた。掛けると手を延べてまだ下にいる一人の男を引張り上げやうとする。それは丈の低い、痩せぎすな禿頭の男である。
「素的《すてき》、々々、望み通りにいつたぜ………。」と番頭は低めた聲で「鑿《のみ》と袋とを忘れはしまいなア、さうか、好《よ》し、ぢや縁へ手をかけて………さうだ………飛び上れ………。」
　途端に上泉博士は猛然として金庫の横から躍り出て、番頭の肩をムンズと掴んだ。と、穴の下なる禿頭は吃驚仰天《びつくりぎやうてん》、逃げんとするのを、隙《す》かさず岩間警部が［＃「岩間警部が」は底本では「岩田警部が」］飛び掛つたが、羽織だけ手に殘つて體は闇に沈んでしまつた。
「畜生。」
と番頭が短銃《ピストル》を取出した。其銃身がキラリと光る一刹那、博士は力を込めてポンと叩く、短銃《ピストル》は曲者の手を放れてガラ／″＼と穴に轉がり落ちる。
「どうぢや、隼の關三、もう觀念して恐れ入《い》れい！」
と博士が温和《おとな》しく言つた。
「あゝ／＼、巧くやられたなア！」と隼の關三は些《ちつ》とも惡怯《わるび》れず「一歩《ひとあし》違ひで禿彦《はげひこ》の奴め巧《うめ》えことをしやがつた！」
「所が向ふの出口の質屋の周圍は巡査がすつかり取り卷いて居るぞよ。」
「お前等の若禿組合の仕組みにも感心ぢや。却々《なか／＼》新奇で效目《きゝめ》があつた喃《なう》。」
「それも併し上泉先生の目に掛つてはお終《しま》ひだ。貴樣の仲間はもう彼方《あつち》の口で繩に掛つたらう。隼の關三、年貢の納め時だ、神妙にしろ！」
と岩間警部がドンと衝く。衝かれてハツと床に倒《のめ》るのを一條《ひとすぢ》の取繩《とりなは》が彼の體を卷いたのである。

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　翌日中尾醫學士が高輪《たかなは》の邸《てい》に上泉博士を訪ねて、今回の若禿組合事件探偵の徑路を訊くと、博士は左《さ》の如く物語つた。
　惡漢等が相謀《あひはか》つて有りもせぬ若禿組合を組織したのが、（禿彦の頭の禿げたるを利用して）抑々《そも／＼》深謀遠慮の存する所。一週間十圓五十錢の犧牲を拂つて同じく禿頭の質屋の主人を雇ふたのは、毎日一定の時間彼をして其家《そのいへ》を不在にせしむる策※《さくりやく》［＃「田／各」、266-5］であつた。番頭仙吉が無給で雇はれてゐると聞いた時から博士は既に其《その》何等かの目的ある事を觀破《くわんぱ》したのである。然《しか》らば其目的は何であらう。質屋の主人の妹が若い美人であつたならば戀の爲めとも言はれやうが、妹は醜婦《しうふ》、それに目を掛ける謂れはない、財産強奪の爲めとしては大津屋は餘りに貧乏な家《うち》である。と何うしても番頭が入込《いりこ》んだ目的は質屋の家屋其物《そのもの》を利用する爲めとより他は思はれぬ。時に博士は番頭が寫眞道樂で時々穴藏に籠もると聞いたあゝ穴藏！　而《しか》して番頭の人相は豫《かね》て目を付けてゐる惡人隼の關三に酷似《こくじ》する！　隼は彼《か》の家《いへ》の穴藏に籠もつて何等かの仕事をする爲めに番頭に化けたのである。そして其仕事は數十日《じつ》を要する大仕事である。博士は種々《しゆ／″＼》推測の結果穴藏より他《た》の場所に通ずる長き隧道《とんねる》を穿《うが》つのほか、他《た》に斯《かく》の如き長日月《ちやうじつげつ》を要する仕事はないと斷定した。
　次《つい》で博士等の大津屋偵察となつた。金時計を利用して博士は番頭の正體《しやうたい》が果《はた》して隼であることを確《たしか》めた。其時に洋杖《ステツキ》の端《さき》で土間を叩いたのは、隧道《とんねる》の方向が何《いづ》れに向つてゐるかを探つたのである。尚ほ博士は隼の前垂に注意した。其《その》膝の邊《へん》が擦切《すりき》れて泥の痕を存してゐたのは、益々地下の仕事をしてゐる事を確證《かくしよう》した。然らば隧道《とんねる》の行《ゆ》く先は如何《いかん》。博士は附近の形勢を視察した。果然彼の眼に燒き付く樣に映つたのは、道路を距《へだ》てた石造《せきざう》の帝國銀行の大建築！　而《しか》も問題は其夜《そのよ》に切迫してゐた、如何《いかん》となれば彼等が若禿組合を解散したのは、即ち隧道《とんねる》が成就して最早質屋の主人の外出《ぐわいしゆつ》を要しなくなつたからである。其處《そこ》で捕方《とりかた》に向つたのであつた。