五　　博士の質入

　質屋の主人を送り出した上泉博士は中尾學士に向ひ
「一體君は此事件を何う思ふか。」
「何《なん》の意見もまだ持ちませぬ。只不思議といふの他は有りません。」
「えて奇怪な話といふものは事實が存外平凡で、尋常《じんじやう》一樣《やう》の罪惡が、恰《ちやう》ど特長のない人間の顏は覺え惡《にく》いと同樣、却《かへつ》て混亂《こんらん》して居《い》るものぢやから、何《ど》れが何れと一樣には申されんが喃《なう》………兎も角も此事件を一つ至急に解決せねばならぬ。」
「此からどういふ方法を御採《おと》りですか。」
「まづ一服さ。卷煙草《たばこ》の三本も吸ふ間《うち》には片が附くぢやらう。些《ちよつ》と十五分間ばかりは話し掛けずにゐて貰ひたいものぢや。」
　斯う言つて博士は椅子の上に膝を抱いて脊《せ》を圓々《まる／＼》と丸め、眼を閉ぢ、鳥の嘴《くちばし》のやうにパイプを咬《くは》へて默想すること五分――十分――中尾學士は終ひには退屈して生欠伸《なまあくび》の爲續《しつゞ》け、こりや先生は座睡《ゐねむり》をなすつたわいと思ふうちに、自分は眞實《ほんと》にコクリ／＼と船を漕ぎ出した。途端に博士がスツクと椅子を離れて立上つたので吃驚して眼が醒める。博士の顏を見ると何《なに》やら斷乎《だんこ》たる決心の色が浮んでゐる。が、其《その》言ふことは呑氣至極なもの――
「中尾君、睡氣醒《ねむけざ》ましに帝劇へでも行かうではないか。二時から彼處《あすこ》に英國《えいこく》の歌劇團のオペラがあると云ふから。」
と促し立てゝ身支度をしてサツサと先きに校舍を出る。
　二人は電車に乘つて本石町まで來ると、博士は
「些《ちよつ》と質屋へ廻つて行《ゆ》かう。」
と言つて電車を降りた。本通りの西洋雜貨店の門を西に折れると御濠端《おほりばた》の帝國銀行の裏手に添ふた街、それを進んで北側だけの片側町になつた所へ出ると、質屋の大津屋は直ぐ解つた。
　成程、木造の西洋建てを改築したといふ不調和な體裁《ていさい》、さゝやかな植込を距《へだ》てゝ通りとは一間ばかり引込んでゐるが、二階には青塗りの硝子窓《がらすまど》があつて、其下《そのした》には日本風の質屋の暖簾《のれん》が風に飜《ひるが》いてゐると言つた有樣、博士は熟《じつ》と此家《このうち》の外觀を眺めてゐたが、軈《やが》て意を決して學士を從へズツと暖簾を潜《くゞ》つた。
　上框《あがりかまち》にはお定《さだ》まりの細長い格子が仕切つてあつて、中に帳場、小さな金庫、火鉢、其火鉢の傍《わき》に一人の十八九の娘が編物をしてゐる所。服裝《なり》も相應で、似た容貌《おもざし》が一見して主人《あるじ》の妹《いもと》と解るが、縹緻《きりやう》が如何にも惡い。色が黒くて凸額《おでこ》で唇も厚い。先づは十人並み以下の代物であらう。娘は博士等の姿を見ると慌てゝ立上つて
「仙吉さん、お客樣ですよ。」
と呼んで奧へ入つて行つて了《しま》つた。
　代つて現はれたのは角帶に前垂掛《まへだれがけ》の一人の若い番頭である博士の睨む眼が人知れず屹《きつ》と光つたのが中尾學士には能《よ》く解る。見るとそれは小柄の敏捷《はしつこ》さうな男、顏はツル／＼と綺麗であるが、窪んだ眼が鋭い。それに小鼻の黒子、右耳《うじ》の下の燒傷痕《やけどあと》は確《てつ》きり主人《しゆじん》の話の中《うち》に出て來た番頭に違ひない。
「此時計を五十圓に取つて貰ひたい。」
と博士は無造作に金時計を外して出す。
番頭は手に取つて調べながら
「大層結構な御品《おしな》ですな。雖然《けれども》精々勉強しまして三十圓に願ひ度《た》いもので。」
「いや、それでは困る。」
と押問答しながら、博士は洋杖《ステツキ》の端で何故か土間をコツコツと、何氣《なにげ》なき状《さま》に彼方此方《あちこち》叩いて見て居る。
　結局値段が折合《をりあ》はない。と、博士はそれを機會《しほ》に質屋の店を出て了《しま》つた。歩きながら
「仲々《なか／＼》機敏な奴ぢや。機敏にかけては此東京中でも四番目位な男ぢやらう。が大膽《だいたん》さに於《おい》ては或《あるひ》は三番目より下らぬかも知れぬ。彼奴《きやつ》の事は前から私《わし》も少し承知して居る。」
「全く今度の事件には彼《あ》の男が餘程《よつぼど》關係して居りますね。先生はあれを御覽になるために御寄りになつたのでせう。」
「彼男《あれ》を見るばかりではない。」
「主人の妹ですか。」
「そればかりでもない。」
「では何《なん》でせう。」
「番頭の前垂を觀察したのさ。」
「ヘエ、前垂を！　してそれや何うなつて居ましたか。」
「私《わし》の想像した通りになつてゐた。」
「洋杖《ステツキ》で土間を御叩きになつたのは？」
「中尾君、今は無駄話の時ぢやない、研究の時なんぢや。我我は謂《い》はゞ敵地に侵入して偵察を行うて居《を》る樣なものぢやからねえ………それはさうと街の工合も一應調べておかう。」
　人、俥《くるま》、自轉車、自動車の絡繹《らくえき》たる騷ぎを兎《と》ある街角に避けながら、博士は大津屋の建築工合、位置、廣さ、そこの町幅、近所に軒を連ねる商家の種類などを仔細に觀察する風であつた。
　間もなく博士は外濠《そとぼり》の電車で帝劇へと向つた。
　元來博士は音樂好き、されば美々しい帝劇の豊《ふつ》くりと柔《やはらか》い椅子に埋《うも》れて外人の歌劇を見て居る間は、もう夢中になつて日頃の博士とは別人のやう、穩《おだや》かに微笑んだ顏、暢々《のび／″＼》とした※《ほゝ》［＃「夾＋頁」、第3水準1-93-90］の筋肉、恍《うつ》とりとした眼付《めつき》、誰かこれが敏速、果斷《くわだん》、罪惡に對して嗅感《しうかん》の鋭敏なる事獵犬《れふけん》の如き博士と思はうぞ。然《しか》し怎《なが》ら日頃博士に親近《しんきん》してゐる中尾醫學士の眼には、博士の此平常悠閑《へいぜいゝうかん》の態度が却て恐しく映る。休眠火山のやうに斯うして表面《うはべ》の着落《おちつ》いてゐるのが薄氣味が惡い。胸の奧の奧では何《ど》の樣な爆發的火焔が渦卷いて居らうも知れぬ。
　果然《くわぜん》、夜の七時頃になると、未《ま》だ歌劇の閉《は》ねない中《うち》に、博士は助手を促して帝劇を出た。
「君は家《うち》へ歸るだらう。」
「ハイ、御用が厶《ござ》いませんければ。」
「こゝ二三時間は私《わし》が單獨《たんどく》で働かねばならぬ。若禿組合の事件は意外に大問題らしい。」
「何う大問題ですか。」
「其裏面《そのりめん》には或は重大な犯罪が含まれて居《ゐ》るかも知れぬ。我々は今やそれを防遏《ぼうあつ》すべき時期に臨んでゐるとも思はれるのぢや。で、一日も忽《ゆるがせ》にす可《べか》らざるほど問題が切迫して居《を》るらしいので今夜尚《も》一度君の手を藉《かり》ねばなるまいかと思ふ。」
「何時《なんじ》頃にですか。」
「十時を期して警視廳《けいしちやう》に私を訪ねて貰い度《た》い。それから念の爲めに言ふておくが、多少の危險を豫想《よそう》して短銃《ピストル》か仕込杖《しこみづえ》を用意して來るが好いな。」
　斯う言つて博士は何處《いづく》ともなく別れて行つた。
　中尾助手は混亂した胸を抱《いだ》いて本郷の家路に向つた。博士は既製の事實を洞察すると共に、將《まさ》に起《おこ》らんとする犯罪迄をも豫想した如く見える。博士と同じ話を聽き、同じ現場《げんぢやう》、人物を觀察した身でありながら、事件の一端をも未《いま》だ推察し得ないとはよく／＼愛相《あいそ》のつきた頭である。あゝ、不思議とも不思議なる若禿組合、そして今夜々中《こんややちう》の冐險とは何處《どこ》へ押掛けるのだらう。武裝して來いとは何《なん》の謂れか。彼《か》の質屋の番頭仙吉が曲者なる事は博士の口振りで解つたがさて如何なる關係を彼奴《きやつ》が本事件に有してゐるのか。
　考へても／＼、彼には合點の行《ゆ》かぬ事だらけだ。