四　　突然の解散

　質屋の主人、お人好《ひとよし》の顏を變に撫で廻しながら、
「通ふ事になりました。其晩《そのばん》家《うち》へ歸つて寢床《ねどこ》へ入つて見ますると、有頂天の心も少し鎭《しづ》まり、落着《おちつ》いて考へれば考へる程餘《あま》り話が甘《うま》すぎる。一日に僅《たつ》た四時間の勤めで、仕事は淨寫物《うつしもの》で、それで日給が一圓五十錢！　こりや偶《ひよつ》とすると詐欺ぢやないかとも考へましたが、別段此方《こつち》が資本金をおろすのではなし、兎も角も行つてみやうと斯《か》う思ひ返して、翌朝は昨日言はれた通り、筆、墨、硯《すゞり》、紙などを此方《こつち》持ちで買い整へ、電車に乘つて五軒町へ行つて見ました。すると詐欺ではないらしく、卓子《ていぶる》から何《なに》から萬端《ばんたん》用意してありまして、門原理事が機嫌よく出向《でむか》へてくれ、淨寫物の臺本《だいほん》として古い日本綴《にほんとぢ》の皺苦茶になつた或本《あるほん》の一の卷《まき》を先づ取出してくれました。見ると漢文混りの難しい文章ですけれども子供の時に少しばかり親が學問をさせてくれたのが役に立ちまして、それに筆記するだけですから兎も角も喜び勇んで仕事に取り掛りますと、理事は時々見廻りに參りましたが、午後の二時になると淨寫物を一應調べ、却々《なか／＼》ハ《ヽ》カ《ヽ》が行くと言つて賞《ほ》めてくれて暇をくれました。これを最初の日として毎日々々同樣の仕事を續けましたが、一週間目になるとチヤンと十圓五十錢の給料を渡されましたから、私も大安心で、相變らず十時に出ては二時に退《ひ》け、一週間、二週間と重つて行《ゆ》きました。すると門原理事は初めは二三度づゝ見廻りに參つたのが段々少くなり、終《しまひ》には朝些《ちよつ》と顏を見せるだけで一日會《あ》はぬ事もありましたが、併し私は正直に規定《きそく》を守つて決して時間中は事務室を離れませんでした。何しろ迂《うつ》かりした事で又と掛け換《が》へのないこんな好《い》い仕事を取り逃《にが》すのは殘念で厶《ござ》いますからねえ。」
「道理《もつとも》、々々《／＼》。」
「で、此樣《このやう》な有樣で八週間といふもの續きました。淨寫物も一卷々々《くわん／＼》と片が附いて五卷まで終へ、筆記した原稿は一つの棚一パイになる位に積もりました。ところが何《どう》でせう、此《この》甘《うま》い仕事が突然《だしぬけ》にパタリと終局《おしまひ》になつてしまひました。」
「終局に？」
「さうです、それが而《しか》も今朝の事なんです。今朝毎時《いつも》の通り十時に行つて見ますと、事務所の戸がピタリと閉《し》まつてゐて表に此樣な貼札《はりふだ》がしてあるでは厶《ござ》いませんか。まア御覽下さいまし――。」
と墨黒々《すみくろ／″＼》と字の認《したゝ》めてある一枚の半紙を披《ひろ》げて勸進帳《くわんじんちやう》のやうに差出すのを、二人が讀んで見れば
　都合により若禿組合を解散す。
とあるばかり。
　上泉博士と中尾學士とは、其《その》貼紙と貼紙の背後《うしろ》に見えてゐる不安さうなキヨト／＼した質屋の主人の顏とを見較べてゐる中《うち》に、事件の滑稽な方面ばかりが何《なん》とも可笑しく胸を擽《くすぐ》りだして堪《た》まらず、思はずハヽヽと聲を合せて笑ひ潰《くづ》れると
「何も可笑しい事は毛頭無いと心得ますが。」
と客は禿げた頭の先《さ》きまで眞紅《まつか》にして
「どうも只お笑ひ下さるだけぢや情《なさけ》ない。宜しう厶《ござ》います、それでは他《わき》へ御願ひ致します。」
「いや／＼、御立腹では困るナ。決して惡意の有つたつもりではないから、まア御掛けなさい。」
と博士は半分腰を浮かした客を強《し》いて又椅子に押戻して
「何も貴君の事件を茶にした譯ではない。確《たしか》に貴君のお話は類のない奇談であるが、正直に申せばどうも少し變妙《へんめう》な所があります。で、其貼紙を御覽になつてから何《ど》うなすつた。」
「私は吃驚《びつくり》して了《しま》ひまして、一時は茫然《ぼんやり》と空家《あきや》を眺めて突立つてゐましたが、已《や》むを得ませぬから近所の人達に樣子を訊ねましたが誰も知らない。念の爲め大屋《おほや》へ尋ねて行つて質《たゞ》して見ましたが、若禿組合なんてそんな名さへ聞いた事がない况《ま》して門原賢道なんて一向覺えもない名だと申すのです。併し東五軒町七番地の貴君《あなた》の借屋《しやくや》にゐた人ですよ。あゝ、あの禿頭の、さうです、あゝ彼《あ》の人なら門原賢道なぞと言ひはせん。森下《もりした》謙裁《けんさい》と言ふて辯護士《べんごし》さんであつたが、自分で家《うち》を建てたのが彌々《いよ／＼》落成《らくせい》したといふので昨日其方《そつち》に移られたと申しますから、移轉先《ひつこしさき》を訊くと麻布《あさぶ》霞町《かすみちやう》との事。先生、私は態々《わざ／＼》其方《そつち》まで尋ねて參いりましたよ。そして大屋さんから聞いた番地を散々探しましたけれども、門原と申す人物も、森下と申す人物も皆目住んで居りませんのです。」
「それで何うなすつたか。」
「仕方が厶《ござ》いませんから、此上《このうへ》は番頭の意見を聞いて又分別しやうと悄々《すご／＼》と家《うち》へ戻りました。けれども仙吉にも格別名案も厶《ござ》いませず、何《いづ》れ先方《せんぱう》から手紙でゞも挨拶がありませうからお待ちなさいと申すばかりで厶《ござ》います。併し私には辛抱が出來ません。先生、あの樣な結構な働き口をこのまゝ無慘無慘《むざ／″＼》失《な》くして了《しま》ひますのは何うも未練が殘つて斷念《あきら》められませぬ。叶はぬ迄ももう一度突き留《と》めやうと思ひまして、それには智惠者《ちゑしや》の先生樣が御力《おちから》になる方《かた》と承り、苦しい時の神頼み御縋《おすが》り申しに罷《まか》り出ましたやうな次第で厶《ござ》います。」
「それは能《よ》う來なすつた、私《わし》も性分柄《しやうぶんがら》でな、此樣な珍事件に關係するのは至極好きぢやから、まア出來るだけは御骨《おほね》を折りませう。お話の模樣では、最初に考へたよりも重大な問題が含まれて居らうも知れぬ。貴君は併し好《い》い働き口を失くされたといふ樣なものゝ、今迄八週間の給料八十餘圓は丸儲けをなされた樣なものぢやからなア、ハヽヽヽ。」
「いえ／＼、給料の事もそれは惜しう厶《ござ》いますが、第一に不審でなりませんのは、そんなにまで資本《もとで》を掛けて惡戯《いたづら》をする――惡戯でないかも知れませぬが――その心持《こゝろもち》が解りませぬので。」
「それも研究すれば追々《おひ／＼》解りませう。所で一二點お訊《たづ》ねするが、その初めて貴君に廣告を見せた仙吉といふ番頭ぢやね、其男《そのをとこ》は貴君の店に何時頃《いつごろ》から奉公したのかね。」
「なに、其頃《そのころ》やツと一月ばかり經ちました位なもので。」
「何ういふ關係で雇ひ入れました。」
「新聞へ廣告致しました。前にもお話致しました通り一時は皆《みな》奉公人を出しましたので厶《ござ》いますが、如何にも不便で厶《ござ》いますから極《ご》く廉《やす》い給料で望手《のぞみて》があつたらと廣告致しました所、質屋に經驗のある若者が十人ほど參りました其中《そのなか》から彼《あ》の男を選びましたので厶《ござ》います。」
「何《ど》の樣な人相の男ぢやらう。」
「小柄で、嚴然《がつしり》した體格《たいかく》で、クル／＼と敏捷《すばや》く働く男で厶《ござ》います。三十は越して居りませうが、顏はツル／＼と致して髭なぞは一本もなく、眼が少し落ち窪んで、小鼻の上に黒子《ほくろ》が厶《ござ》います。」
　博士は何故か※《ねつ》［＃「執／れんが」、U+24360、246-10］心《しん》に眼を輝かせ
「ハヽア、黒子がある。して右※《みぎほゝ》［＃「夾＋頁」、第3水準1-93-90］の耳の下に微《かすか》な燒傷《やけど》がありはせぬかな。」
「有ります／＼。子供の頃母親に洋燈《ランプ》を落とされた痕だとか申して居りまする。
「ふーン！」
と博士は深い瞑想の淵に沈みながら
「其男はまだ奉公して居《を》るのぢやね。」
「居《を》る段では厶《ござ》いませぬ。只今も店で話をして參つたばかりで厶《ござ》います。」
「御商賣は貴君の御不在中《おるすちう》も差支へがなかつたのですな。」
「何《なん》の障《さはり》も厶《ござ》いませんでした。」
「宜しい。多分は一兩日中に此事件に對して何か私の意見を申上げられませう。今日は土曜日ですな、では明後日《あさつて》の月曜日迄には屹度《きつと》解決する事にして上げませう。今日はもう御引取《おひきと》りなすつて宜しい。」
「では何分《なにぶん》ともに御願ひ仕《つかまつ》りまする。」
　客はなほ懇々と博士に頼み込んだ上、慇懃《いんぎん》に二人に辭儀《じぎ》をして出て行つた。