一四、緒方氏が
現場を視察する
……どうも、不思議な形跡ばかりある……
「それは
什度も容易ならぬ事だ。」
と
腕拱いて、緒方氏が呟いた。そして更に三輪氏に向ひ促すやうに、
「それから
如何しました?」
三「私は身體さへ人並なら、直ぐ窓から飛下りて跡を追ふ處だつたのですが、この仕末なので、直ぐ
呼鈴を鳴らして、
家の者を呼びました。處が
呼鈴は臺所に附いてゐるのに、
僕婦は二階に寢てゐるので、なか/\起きて來ない。ソコデ私が大聲をあげて叫びますと、權藤君が急いで遣て來ました。そして下男共を起して呉れました。權藤君と
馬丁とは早速に庭中を檢べて、窓下の花壇の處に足痕が
蹤いてゐるのを
發見けました。それも此通りの天氣續きなのですから、芝生まで來ると足痕が消えてしまつて、
何方にも見當をつける事が出來ません。ただ往來に沿つた板塀には確かに曲者が乘越して、その拍子に塀の上の横木を折つて行つた跡が有るさうです。だが交番には
未だ屆けて置きませんでした。一應貴下に御相談してからの方が
宜いと思ひましたから。」
三輪氏のこの物語は、緒方氏の上に異常な働きを及ぼした樣に見えた。氏は
矗立と立上り、身體中のイラ/\
惟立つのを抑へるやうに
室中をあちこちと歩き始めた。
三輪氏は
未だに
昨夜の恐ろしさを殘した
蒼白い顏をしながらそれでも
態とらしく笑つて、
「ひとつ災難が起ると、其處へ又
種々災難が寄つて來るものです。」
と投げるやうに云ふた。緒方氏はその顏を
凝乎と見詰めて、
緒「イヤ、
愈々貴下にも御助力を願ふ時が來たやうです。
如何です、一寸の
間私とお宅の
周圍を御散歩なさる事が出來ましやうか。」
三「えゝ、
私も少し太陽の光にあたつて見たいと思つてゐた處です。權藤君も一緒に來るでしやう。」
三輪氏は
勢付いて立上る。
「アラ
妾もよ。」
と
可愛い聲を掛けて、續いて春子が
[#「續いて春子が」は底本では「續いで春子が」]立たうとすると、緒方氏は
如何云ふものか、急に
儼めしい
容貌をして、
「それは
不可ません、貴女は
私等が歸つて來る迄、キチンと今
被居る
場所にお
居でにならなくては不可ません。」
と
素氣なく云ひ放つので、春子孃は不興氣な
面地で座に返つた
併し春子孃の兄の權藤君は何時の間にか出て來て私等の仲間に入つたので、都合四人は直ぐさま庭へ下り立つた。私等は三輪氏の病室の
窓外の芝生までやつて來た。三輪氏が云つた通り、
如何にも芝生の上には人の足痕らしいものが殘つてゐる、併し
無暗に踏まれてゐるので、何が何やら
薩張り分らぬ樣になつてゐる。緒方氏は小腰を屈めて、一寸その足痕に見入つたが、直ぐ立ち直つて、さも可笑しさうに
呵々と笑ひ、
「人間には
迚もこんな足痕は出來さうに思はれぬ?」
と云つた。さうして更に
「今度は
家の
周圍を一廻りして見て、何故
強盜が特にこの
室に目を付けたか檢べて見るとしましやう、一體なら
此室よりも應接間か食堂の方が窓も大きいし、人も居ないから
強盜が眼を附けさうなものだのに。」
と呟くと、
傍の權藤君が口を
容れて、
「その譯はこの窓が一番往來から見え易いからでしやう。」
と云ふ。
緒「成程、無論そんな事でしやうな。オヤ、此處には
強盜のもつと
這入り
宜ささうな板戸があるぞ、これは何の入り口ですか?」
權「あゝこれですか、是れは出入商人の通用口ですよ、併しこれには夜になると堅く錠が下されます。」
緒方氏は茲に於て、
此家の
主人三輪氏を
振顧り、
「お宅では以前にもこんな騷ぎがあつた事が有りますか?」
三「いゝえ、今度が
本統の初めてです。」
緒「御宅には
延金か何か、特に
盜賊の眼を惹くやうな物が
藏つてありませんか?」
三「イヤ、そんな貴重品は一切有りません。」
緒方氏は兩の手を
衣匣に突込んだなり、ぶら/\と
其處等を歩き廻る、その態度が例によるていかにも呑氣さうだ。
「
序でながら……。」
と彼はやがて又權藤氏に向ひ、
「貴下は確か
盜賊が塀を乘越えた跡を發見なさつたと云ふお話でしたね、其處を一寸見て
行きましやうか。」
權藤氏はやがて私等を、板塀の横木が
盜賊の爲に破壞されたと云ふ其場所へ案内した。其處には塀の上から小さな
木片がぶら
垂つてゐた。緒方氏は手を伸べてそれをもぎ取り、仔細に檢べた後で、權藤氏に向ひ、
「權藤さん、貴下はこれを
昨夜の仕事だとお思ひですか、隨分古いやうに見えるが、
左樣ぢや有りませんかね。」
權「私はどうしても
昨夜破壞されたものだと思ひますが。」
緒「それに此處から
何人かゞ塀の外へ飛出した形跡などは少しも見えない。」
緒方氏は權藤氏の言葉を耳にも掛けず更に呟いたが、急に何か
想出したやうな
忙はしい調子になつて、
「イヤこんな物を
何時迄見て居た所が何の役にも立ちません。それよりか又
室へ歸つて、もう一應協議を凝らしましやう。」
と、
皆の先に立つて、
室の方へとズン/\歩き出した。