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 外交の危機
 高等探偵協會
 

   一一、緒方學士と外務大臣の會見
……侯爵は眉をしかめて語り出す……

 富樫探偵は、現金にも打つて變つた柔順すなをな態度になつて話し出した。
「私はまづ第一に小使に嫌疑を掛けて、嚴重に取調べて見ましたが、更にそれらしい形跡が見えません。で、次にあの女房のお竹と云ふ奴をたゝいて見ました。
 あの女は大酒飮みでがあるし、以來もと/\あまり性質のよくない奴と聞いて居ますからね、審査にも充分注意を拂ひ、警察の女刑事をやつてそれとなく小料理屋へつれ込ませ、散々醉はした處で證跡たねを擧げやうとしましたが、どうもサツパリなんの手掛りもる事が出來ませんでした。」
緒「高利を借りて居たと云ふ話だが、あれは事實でしたか[#「事實でしたか」は底本では「事實でしたかた」]?」
富「ハイ、事實です、併しそれは亭主の給料で既に支拂つたやうです。」
緒「三輪君があの晩、役所で珈琲コーヒーを呼んだ時に、あの晩に限り何故女房が自分で出掛けたか、それに就て彼は如何どう辯解いひひらきをしましたか?」
富「女房の云ふには亭主があんまり疲勞くたびれてゐたので、手助けをしたのだとの事です。」
緒「なるほど、それは其後少しく經つてから三輪君が階下したへ下りて行つた時、亭主が正體も無く寢こけてゐたと云ふ點から考へてまづ無理のない辯解べんかいだね、してあの晩に限り女房が莫迦に急いで歸つて行つたことに就ての言譯は?」
富「單に平常いつもより歸宅かへりが遲れたので、精々急いで歸つたのだと云つて居ました。」
緒「君と三輪君とが外務省を二十分も遲れて出たに關らず、小使のいへへ行つて見ても、まだ女房が歸つて居なかつた譯を突込んで訊いて見ましたか?」
[#「富」は底本では「緒」]「自働車と電車とは速さが違ふからだと云つて居ました。」
緒「小娘が戸を明けて「見慣れない人が來てゐますよ」と云つた時、女房がイキナリ茶の間へ飛込んだといふ理由わけ如何どう言ひましたか?」
富「それは茶の間の小抽斗こひきだしに高利貸に拂ふ金が置いてあつたからだと云ひます。」
緒「なるほど、一通りの理屈はつける女ですな、それから君は女房に、外務省を出てから、あの裏通りを何か彷徨うろついてゐる怪しい人物でも見掛けなかつたかとお訊きになりましたか?」
富「訊きましたが、巡査の他には誰も見なかつたと云ひました。」
 以上聞き終はつて、緒方氏は、
緒「イヤ、實に君は精細にお調べでしたな。其女房に就ての調べは之れで最早餘薀ようんがありません。其外どんな方面をお調べでしたか?」
富「書記の柏村と云ふ男に少々怪しい點が有つたので、此二月ほど種々いろ/\と調べて見ましたが、どうも一向それらしい所も無いので失望してゐる次第です。」
緒「なるほど、してあの呼鈴が鳴つた事に就いては何か御意見がありますか?」
富「イヤ其事ですがな、どうもればかりは奇中の奇とも云ふべきもので、意見どころか皆目合點がかないで居ます。」
緒「さうです、實にあれは奇々怪々と云ふより外は無い、ヤ、種々いろ/\有難う、御話を承つて大分る所が有りました。不肖ながら犯人のかくとした手掛りさへ付けば、必ず君の手に引渡すことをお約束します。では和田君、ボツ/\出掛けるとしやう」
 緒方氏は富樫探偵と握手し、私を促してソコ/\に警視廳を立出で、直樣電車へ乘りかける。
「これから何處へ?」
 と私が尋ねると、
緒「僕等はこれから現在の外務大臣、そうして未來の内閣總理大臣たるべき松原侯爵へ面會にくのサ。」と笑つた。
 外務省へ行つて、を通ずると、僥倖さいはひにも松原侯爵はいまだ御歸邸前とあつて、早速面會することが出來た。侯爵は極めて慇懃に私等を迎へられ手づから二個の椅子を進められた。その瀟洒せうしやたる風采、思慮ありげな容貌おもざし、早や白髮しらがを交へた頭顱あたま、流石に未來の宰相とうなづかれる立派な人品骨柄である。
 侯爵はまづおもむろに口を開いて、
「緒方さん、御高名はとうから拝承はいしようしてるで、今日の御用も大方は推測して居りますぢや。貴下の御手を煩はすやうな事件は外務省創始以來初めてぢやが、誰に頼まれて御從事なさるのかな?」
緒「三輪敏雄氏の御依頼でございます。」
 と緒方氏が答へると、侯爵は眉をひそめて、
侯「おう、あの甥がお願ひに上りましたか、どうも如何いかにもあれは不幸ふしあはせな奴で、その私とあれとはう云つた血筋の關係が有るものぢやから、官職として益々私があれを庇護かばふ事が難しくなりますのぢや、可哀相なことに、この災難がやがてあれが今迄に克ち得た一切の地位と名譽との破滅となりはすまいかと、實はわしも心中すくなからず憂へとりますぢや。」
緒「でもその奪われた書類が手にりました節は?」
侯「イヤ、若し幸ひにして左樣さうなれば、話は又戻つて來ると云ふものぢや。」


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