金田一シリーズの中でも、指折りのえげつない作品ではないかと。
昭和三十六年六月二十八日、西銀座にある高級酒場カステロには三人の女が集まっていた。
一人はカステロのママ城妙子、あとの二人は池袋で洋裁店「からたち」を営む宮武益枝と、渋谷で美容院「ブーケ・ダムール」を経営する保坂君代。彼女らは、みな実業家風間欣吾の愛人である。
三人はみな同じ挨拶状を受けとっていた。黒枠のついたそれに書かれていたのは、風間欣吾の正妻美樹子と、カステロの従業員早苗の兄との情死を連想させる文面だった。不審に思った三人は集まって話し合っていたのだが、このままでは埒があかぬと早苗に案内させ、彼女の自宅へとおもむくことにする。そしてそこで見つかったのは、半裸でからみあい、ひとつの布団にくるまっている二人の姿だった。強い薬を打っているらしく、美樹子は既に死んでいたが、早苗の兄、石川宏にはまだわずかに息があった。一同の後をつけてきたカステロの常連、新聞記者の水上三太と同様の挨拶状を受けとって駆けつけた風間欣吾とは、しばらくこの事件を秘す代わりに時期が来たら三太にスクープを許すという条件で協定を結ぶ。そうして宏を病院へと運び、美樹子の死体は風間邸へと運ばれたのだった。
しかし ―― 翌日、協定に従い風間邸を訪れた三太は、欣吾から美樹子の死体が消えたことを知らされる。あとには二人の人間の足跡が残されていたが、はたしてその足跡の主が死体を盗んだのか、それとも美樹子は死んでおらず息を吹き返し、自ら姿を消したのか。そもそもこの心中未遂事件は、何者かによる偽装だったのではなかったか。
疑い出せばきりはなかった。欣吾に恨みを持っている人間は数多い。そもそも彼がいったいなにをもって財をなしたのか、詳しいことを知っているものは一人としていなかった。終戦のどさくさに紛れ、横流しや密輸を行っていたのだとか様々な説は流れていたが、とにかく昭和二十二年、インフレが絶頂に達した頃には、彼は既に巨富を積んでいたのである。
欣吾の正妻美樹子は、彼が中学生だった頃、書生として勤めていた五島伯爵家のひとり娘だった。彼女はかつて同族の有島子爵家へ嫁いでいたのだが、戦後はおさだまりの斜陽族。食べるものにもことかく始末になっていたところへ、風間欣吾が彼らの邸宅を買い取りたいと申し出 ―― そして法外な値で買い取られたその邸宅には、美樹子がそのまま主婦としていのこっていた。つまり有島子爵忠弘は金で妻を売ったのである。これは当時かなりのスキャンダルとしておおいに騒がれていた。しかも生活無能者だった忠弘は、欣吾から支払われた大金をとうに使い果たし、現在の妻にたかる生活をしているというのだが、その妻、ミュージカルの女王とうたわれる売れっ子ダンサー湯浅朱美もまた、欣吾の隠れた愛人の一人なのだという。
さらに欣吾が美樹子を娶る前に、彼は先妻を離縁していた。その先妻種子もまた、欣吾に対し執念深い憎悪をあたためている。現在彼女が経営する蝋人形館には欣吾の顔を模した生き人形の死体や生首が幾つも転がっているという話だった。
とはいえその後しばらくはなにも起きぬまま ―― しかし水面下では恐るべき犯罪が着々と準備を整えていたのである。
一月後、七月二十五日の午後六時から、ブーケ・ダムールの丸の内進出記念パーティーが行われた。欣吾の愛人の一人、保坂君代が主催するそこには、欣吾に雇われた金田一耕助をはじめとして、関係者のすべてが顔をそろえていた。その一部、三太や種子、その下僕である人形師猿丸猿太夫や有島忠弘などの招待状は、何者かが紛れ込ませた偽物であったのだが……
そしてパーティーの途上で、悪魔の寵児はその熱狂的な女狩りの幕を切って落としたのだった。
舞台上に置かれた木箱から姿を現したのは、ブーケ・ダムールの経営者保坂君代の死体だった。その死体は全裸に剥かれたうえ、風間欣吾の姿を模した生き人形に犯されていたのである。
この話の犯人は、とにかく意外性に尽きますね。
そしてこれでもかというほど殺されては死体を辱められる愛人達に、彼女らと対を為すためだけに殺されたんじゃないかと思える男達(いや、ちゃんとした理由はそれぞれあるんですが)。またトリックの肝となる注射器が……昨今のミステリ小説でも似たようなトリックは何度か見かけたことあるのですが、こういう書かれかたするとひときわえげつないというかなんというか(汗)
横溝作品には、凄惨な中にも寒気のするような美しさを持つ、主として田舎が舞台のお話と、都会を舞台にした猟奇的エログロなお話とがあると思うのですが、この話は後者の中でも代表格なんじゃないでしょうか。
そもそも風間欣吾、正妻+愛人四人+αを抱え込んで、ようやく精神の安定を保てるってどんな五十代ですか……
そうそう金田一さんは今回も犯人に襲われております。
しかも車の窓から狙撃された銃弾が、しっかり当たっております。たいてい転んで難を逃れたり、捻挫程度ですまされているこの方でも、こういうことはあるのですな。
ところで風間さんが金田一さんを紹介していわく「おれと同姓の風間俊六という土建屋の紹介で、以前からしってる男だがね」ってことは、風間俊六と同じ姓を横溝先生、あえておつけになったということで……し、親戚とか考えるのは……深読みしすぎですか?
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