胸の奥底に、なにかの塊が存在している。
　不思議に思って押さえてみても、手のひらに感じるものはなにもないのだけれど。
　けれど、丸く、あたたかなそのなにかは、確かにそこにあるのだ。
　丸く、あたたかく、柔らかなそれ。

「 ―― 由良《ゆら》」

　穏やかに澄んだ声が、静かに呼びかけてくる。

「胸をどうかなさったんですか」

　目の前に膝をつき、細く白い指を、固い皮膚へと伸ばしてくる。
　間近からのぞき込んでくるのは、夜の闇よりなお深い、漆黒の瞳。
　さらりと肩からすべり落ちてくる、長い長い黒髪。

　微塵の怖れ気もなく、まっすぐに合わされるその視線に、胸の奥にあるものが、わずかに揺れたようにも思える。

「由良？」

　穏やかな声が形作る、己の名。
　そんなふうに名を呼ばれたことなど、一度もなかったはずなのに。
　彼がその名を口にするとき、いつも何かを思い出しそうになる。

　―― ソウダ。

　はじめて彼を目にしたときも、そうだったように思う。
　人気のない夜闇の中。
　無防備にひとりでいた所を見つけ、喰らおうと襲いかかったあのとき。

　さしたる抵抗も受けぬまま、引き裂いた肉はあたたかかった。
　流れる血潮はどこまでも甘く、かぐわしかった。

　そのまま一息に喰らい尽くそうとした、その時に。

『……おなか、が……空い……て？』

　恐怖に満ちた、意味を為さぬ悲鳴でも、命乞いの言葉でもなく。
　苦痛にとぎれがちではあったけれど。
　静かに、穏やかに、為された問いかけは、確かに由良自身へと向けられたそれで。

　己が、どれほどの時を生きてきたのかなど、覚えてはいなかった。
　そもそも妖《あやかし》などというものは、なにかを記憶しておくということなど、ほとんどしないものだ。
　過去も未来も思いわずらうことはなく、ただ現在の為だけに、生きる。そういう存在だ。
　それでも、そんなふうに人間から話しかけられるのが、滅多にないことなのだとは、理解できた。
　これまでに己の姿を目にした人間は、たいていが恐怖におびえ、うるさくわめき立てるか、さもなくば刀や呪術で攻撃してきたものだ。
　それなのに。

　改めて見下ろした、腕の中。
　白い肌に血がしぶき、ほつれた髪が幾筋もはりついて。
　震える指先がおずおずと、自身の血にまみれた、鋭い牙へと伸ばされる。

『……おい、しい、ですか？』

　問いかけにうなずいたのは、確かに美味だったからだ。

『ウ、マ、イ』

　掠れた声で、人語を綴ってみる。

『 ―――― 』

　あれが、笑顔というものだったのだと、どうして己は知っていたのだろう。
　恐怖や、敵意しか向けられてこなかったはずの己は、どうしてあのとき向けられた表情を、快いものだと感じたのだろう。

　……ただ、なにかがあったのだ。

　胸の奥底に生まれた、丸く、あたたかく、柔らかななにかが。
　もっとこれを見たいと、この声を聞きたいと、そんなふうに思わせるなにかが。

　―― 由良。

　低く澄んだ、穏やかな声が名を呼ぶ、その響き。

　―― 由良《ゆら》というのはな、玉が触れあって鳴る音のことだ。そう、お前のその三つ目のように、綺麗に磨かれた丸い玉だよ。

　鋭い牙を、固い皮膚を、優しく撫でる、白い指の感触。

　なにも、覚えてなどいないのだけれど。
　それでも胸の奥底にある、なにかが、目の前にいる人間に、不思議とかき立てられたから。

「ハ、ルア……キ……」

　うまく動かない喉で、どうにかその名を形作ると、晴明は首をかしげて問い返してくる。

「なんですか？　由良」

　間近にある白いその顔に、一瞬、別の面影が重なったように感じられた。
　けれどそれは、あくまで一瞬のことで。
　そこにいるのは、数年前のあの日から、穏やかな笑顔で己が名を呼び続けてくれている、青年の姿にほかならず。

　そしてそれ以外であって欲しいとも、けして思いなどする訳ではなかった ――