五、高見澤夫人の遺言状

　扨《さ》て其巨漢《きよかん》の服裝はと見れば、黒の山高帽に長いフロツクコート、膝をも隱し長靴に、手には狩用の鞭を打振り打振り、大きな顏は日に焦《や》け、不愛皺は顏一面に波の如く刻まれて、深く落ち窪んだ氣味惡い眼で、私達二人をジロ／″＼と見廻す相貌《かほつき》は物凄く、肉の落ちた高い鼻は猛禽鳥《まうきんてう》のやうな險《けは》しさである。
　私達二人が密談中の扉《と》を突《つつ》き開けて、扉の外に突立つたまゝ凝《じ》つと室内を睨んだ此老人の顏の物凄さと云つたら一と通りではない、何か心中に深く憤《おこ》つて居るやうな事件でもあると見えて、猛禽鳥のやうな險しい花を蠢動《うごめか》し、下唇を噛み締めて、齒をむき出し、一文字形の眉を顰《しか》めて、何か云はうとするのを、憤怒の爲に舌の先が剛直《こはばる》のを堪《こら》え、堪えてゐるやうに見える。
　やがて、一足進み出《いづ》ると、
男「何方《どつち》が緒方といふ人かな。」と其男は喚く。
緒「私《わたくし》が緒方緒太郎です。そして貴下《あなた》？。」
男「乃公《わし》は都築郡の高見澤信武だ。」
　緒方氏は急に丁寧な言葉や態度で、
緒「ハハア、左樣《さやう》ですか。サア何卒《どうぞ》お掛け下さい。」
高「否《いや》そんな事は如何でも可《い》い。乃公《わし》の娘が來た筈だ。私《わし》は跡をつけて來たんだ。君に何を、何《な》んと話したか、サア聞かせて呉れ。」
緒「今年は時節はづれに寒いです。」斯ふ云つて緒方氏は聞えぬ風をした。
高「オイ、娘はどんな話をしたのだと云ふのに。」
緒「併し躑躅《つゝじ》はもう咲き初《そ》めたと云ふのに。」
　高見澤信武は溜り兼ねて、手にした鞭を打振り、憤然として一足進んだ。
高「宜《よろ》し、貴樣は乃公を誤魔化す積りだな。惡黨奴《あくたうめ》、干渉好《ですぎもの》きの緒方！。」
　緒方氏はこれを聞いてニコ／＼笑つた。
緒「アハハヽヽヽ貴下のお話は仲々面白いですな。お歸りの時には戸を能《よ》く閉《しめ》て行つて下さい。隙間の風は寒いもんですからね。」
高「出て行けと云はんでも用さへ濟めばサツサト出て行《ゆ》く。貴樣は私《わし》の仕事に干渉《でしやばる》な。娘は確かに此家《こゝ》へ來たに違ひないんだが、若し間違つたことをしたら承知しないぞ。よく氣を附けろ。」と云ひながら、急に走り寄つて鐵の火掻棒《ポーカー》を取上げ、針金の樣に折り曲げて、
高「これを見ろ。貴樣なんぞ乃公《おれ》に抵抗が出來るもんか。」と嘲笑《あざ》けりながら悠々と立去つた。
　緒方氏は笑ひながら、「可哀相な人物だな。僕は身體があんなに大きくないが、併し先生が今少し長く居るなら、僕の握力《ちから》は彼奴《あいつ》の握力より弱くないと云ふことを見せてやるのだつたらうに」。と打笑ひ、曲げられた火掻棒《ひかきぼう》を取上げ、苦もなく眞直《ますぐ》に伸ばした。
緒「サア和田君、僕等も朝食《あさめし》を濟まさう。それから遺産處分登記所へ行つて見やう。何か新研究に値《あたひ》す可き此事件の關係を發見するかも知れないからね。」
　緒方氏は斯ふ云つてカラ／＼と打笑ひ、火掻棒《ポーカー》をストウブの以前《もと》の位置に置き、
緒「ねえ和田君。彼奴《あいつ》が僕等を探偵と間違えるのは實に失敬極まる次第だ。併し君此事件は仲々興味のある面白い事件だぜ。可哀想に蓮子さんは彼《あ》の先生に跡を追《つ》けられて居るんだ。併し蓮子さんの無用心に對し難儀をかけさせないやうにしなけりやならん。それは僕等の責任だからね。」
　そして私達二人は種々《いろ／＼》と此事件に就て語り合ひながら朝食《あさめし》を終へると、緒方氏は直樣《すぐさま》戸外へ出かけて行つた。
　緒方緒太郎氏が朝食後《あさめしご》出て行つて歸つて來たのは午後一時であつた。氏は手に青紙を一枚持つて居たが、其上には文句と數字とが書いてあつた。
緒「僕は高見澤婦人の遺言状を見たが、夫人の死亡《なく》なつた當時は年に一萬圓許りの收入《みいり》だつたが、今では農産物の相場の下落の爲に七千五百圓以下となつてゐる。それに娘の結婚費には二千五百圓宛《づゝ》請求する權利が娘達にはある。そこで二人の娘達が結婚するとなれば、老爺《をやぢ》さん喰扶持《くひぶち》に離れなきやならぬとも限らぬ。」
「例へ一人にしても隨分堪えるからね。サア僕の調査は無益ぢやない、老爺さんに僕等が關係することを知られた以上は、愚圖々々《ぐづ／″＼》しちや居《ゐ》られぬ。直ぐ出掛けるとしやう。和田君、ピストルを一挺御用意を頼むよ。何しろ火掻棒《ポーカー》を曲げる先生なんだからな、ピストルの御見舞が先生に相當して居るよ。」
　私達二人は今發車といふ時に、中央停車場に駈け附けて早速國府津《こくふづ》行《ゆ》きの列車に飛び乘つた。間もなく教へられた停車場に降りて馬車を雇ひ、都築郡へと馭者に命じて急ぎに急いだ。緒方氏は先刻から帽子を前下《まへさが》りに冠《かぶ》り頤《あご》を埋《うづ》めて默想してゐたが、軈《やが》て何者をか發見したやうに私の肩を叩き、「あれを見給へ」と前面を指した。見ると老木《おいぎ》の茂つた丘の上に、高い屋根や古風な破風《はふう》が見える馭者はそれと見るより、
た「あゝ彼《あ》れは高見澤家《たかみさはさん》の邸宅《やしき》です。」
緒「ハハア、彼れが左樣《さう》か。成程普請をして居るな。彼家《あすこ》へやつてくれ。」
た［＃「た」は底本では「緒」］「彼家なら、向ふに廻るのが眞實《ほんとう》ですけれど、此阪《このさか》を登つて上の野原を徒歩《おあるき》なさる方が近道です。ホウラ、今女が歩いて居る、彼所《あすこ》が裏門です。」
　緒方氏は手を翳して、
緒「あの女は確に蓮子だ。それでは汝《おまへ》の教へた通り裏門から行かう。」と云ふと、馭者は心得て阪の下に私達を降ろし代金を受取るや否や、忙し相《そう》に元來た路を歸つて行《ゆ》［＃ルビの「ゆ」はママ］つた。緒方氏は阪を登ると蓮子に近寄り
緒「ヤー、これは蓮子さん。今朝程は失禮致しました。丁度御約束の通り參りました。」
　蓮子は嬉しさうに
蓮「マア宜《よ》うこそ。都合は大變宜敷《よろし》ふ御座います。繼父《ちゝ》は東京へ出掛けまして夜でねけりや歸りません。」
緒「アヽ左樣《さやう》ですか。實は今朝程高見澤さんの御來訪を受けました」。と無雜作に語りながら、眼を凝つと對手《あひて》に注ぐと、果して蓮子は唇の色まで變へて打驚いた。