三、怪婦人の姉の不思議の變死
……あゝ恐しい怪しい斑點の黄色い紐!
蓮「ア
ヽ斯ふ
話してゐます内にも其時のことが
明瞭と眼に浮んで身内がゾク/\と致します。唯今も申しました通り
家は誠に廣く
現今は片屋根ほか使つて居りませぬ。家内の樣子は
委しく申上げる必要はありませぬが、唯
寢室の事だけを申上げますと、家の中央の廣間から一番目が父、其の次が
※[#「女+(「第−竹」の「コ」に代えて「丿」)、「姉」の正字」、U+59CA、23-2]、其次が
私の
室で御座います。
室の間は板壁で
些とも通ひ道はなく、
室は
何れも一方は
硝子窓で、其下は芝で
其處から庭を見渡し、一方は建物の
裏面に出來た廊下に入口があります。これでお分りになりますか知ら……。」
緒「え、大抵分ります、
何卒御先を……。」
蓮「
※[#「女+(「第−竹」の「コ」に代えて「丿」)、「姉」の正字」、U+59CA、23-7]の死にます晩は
繼父は早くから寢間に入りました
[#「寢間に入りました」は底本では「寢間に入りまた」]。併し
床へは入らなかつた樣子で
印度莨の
烈しい
臭で姉は堪りかねて私の
室へ來まして、自分の結婚の事なぞ機嫌よく話して居りましたが、十一時になると自分の室へ歸つて行かうとして、入口の所で立止まり。」
姉「蓮ちやん、
汝この頃
眞夜半に口笛を吹いてゐるのが聞こえないかい。」と云ふのです。「いゝえ。」と私が申しますと「私は又、
汝が夢中で吹くのかと思つたよ。」と申します。私が「そんな筈はない」と申しますと、姉はこの二晩三晩
夜半の三時頃になると
何處からとなく口笛の音がして、隣の室とも思へれば庭の方からとも聞かれる、私にも聞こえるか聞いて見やうと思つて居たと申します。私は「口笛なんぞ聞いたこともありませんが、多分庭の乞食共が吹くのでせう」と答へますと、姉は餘程それが氣に掛つたものと見えまして、「だつて庭からなら汝にだつて聞こえるぢやないか。併しそんな事は何だつて
可いわ」と私を見て
莞然と笑ひながら室を出て
行きましたが、間もなく自分の
寢室に
錠を
降す音がしました。
緒
[#「緒」は底本では「蓮」]「エツ、錠ですつて、何時も貴女方は錠を降して
御寢みですか。
蓮
[#「蓮」は底本では「緒」]「え何時も。」
緒「何故です。」
蓮「先刻も申上げました通り、
繼父が豹だの大猿だのを
放養ひにしますので、
寸時も油斷が出來ません。」
緒「成程、成程。
何卒御先を。」
蓮「蟲が知らすとでも申しますか、其晩に限つて
如何しても寢付かれませぬ。何だか
斯ふ淋しくて、殊に其晩は大變な
暴風雨で御座いまして、風は吼えるやうに吹きますし、雨は硝子窓に
小砂礫を
打つけるやうに降ります。此
騷々しい中に突然物凄い婦人の悲鳴が起りました。
而も
其聲[#ルビの「このこえ」はママ]は確かに隣の姉の聲です。私は思はず
床から刎ね上つて有り合せの
肩掛を引掛けたなり廊下に飛び出した途端、姉が先刻云つた樣に口笛の音が
明瞭と聞こえました。ハツと思ふ間もなく今度は
鏘々と云ふ音がしますと同時に姉の
寢室の戸は錠が廻つて自然と開きました。私は廊下のランプの薄明りで姉の
室を覗き込むと思はず
總身がゾツとしました。姉は死人の樣に青白くなつた
顏色に、何か助ける物を
抓みさうに兩手を振り廻し、
泥醉ひのやうに
よろけて、私が
吾知らず走り寄つて
抱擁へやうとした時、姉は腰がもう立たなくなつたのか、グツタリと座つて苦しさうに身悶えして「
アヽ苦しい、
蓮ちやん、
紐だつた。
斑の紐!」と斯ふ云つて四肢は一時に痙攣を起しましたので、隣の父の室を指さしながら、私の兩手を
確かりと掴んで、
姉「アヽ苦しい。アヽ恐ろしい。
蓮ちやん、
紐だつたよ。
恐ろしい紐、
黄色い紐だつたの。
斑らな黄色い紐だつたのよ。」
斯ふ息も絶え絶えに口走りますと、痙攣を起しました身體は、次第に
剛直つて來まして、私が。
蓮「姉さん。姉さん。」と呼ぶ聲も耳に入らぬのか、
兩眼を恐ろしく釣上げまして、自由の叶はぬ手を無理に動かして、隣室の壁の上を指すと其儘
絶入つたやうになりました。父も私の呼聲に
周章て出て來まして、
寢衣のまゝ姉の側に駈け寄りブランデーを口に
灑ぎ入れましたが、姉は眼さへ開きません。後で駈け付けた醫者が何の役に立ちませう。姉は遂々そのまゝ
彼の世の人になつて終ひました。」
蓮子の物語は、一寸途切れたので、緒方氏は
緒「その口笛と金屬の
鏘々と云ふ音を御聞きになつたのは、確かでせうね。決して間違ひはありますまいね。」
蓮「それは確かに聞いたに違ひありませぬ。あの
暴風雨の音の中でも
明瞭と聞こえたのですもの、決して間違へる筈はありません。」
緒「ハヽア成程。さうして
姉樣は、着物は着てゐらつしやいましたか。」
蓮「
否、
寢衣のまゝです。さうして右手にはマツチの燃えさしを左手にはマツチの箱を持つて居りました。」
「さうして見ると變事の起つた時に直ぐ
燈を點けて
周圍を見たものと思はれますね。これが大切な
點の樣に思はれますが、警察では
如何云ふ意見でした。」
蓮「
繼父は直ぐ警察から目を付けられて嚴重に取調べを受けましたが、何の證據もない事ですし、其まゝになつて居ります。何しろ
室の入口は
内側からキチンと錠を降してありますし、硝子窓も扉が閉ぢて鐵棒が嵌めてありますのが、其儘になつて居ますし、壁も
床も異常がありませぬもの、誰を疑ひ樣も御座いませぬわ。その上、
何處に一つ
創らしい所もありませず、暴行を加へられた風もありませんのです。斯うなつて見ますと、姉は全く一人で死んだと考へる外はありませぬ。」
緒「ウーン……全く
奇怪ですね、ぢや毒殺の疑ひはありませんでしたか。」