四七

　星子の死したる病室を心の中にて見返りながら羅馬内家の玄關を立出《いづ》れば芝草の上に目に留る一物《もつ》あり、是なん豫て星子が余の愛犬イビスに投與へ其の咬《くは》え歸るを樂みとしたる護謨製《ごむせい》の球《たま》なれば、余は之を星子の遺物《かたみ》と思ひて拾ひ上げ、衣嚢《かくし》に納めて茲を去れり。
　夫より宿に歸る道にて電信局に立寄り、那稻より頼まれし通りに羅馬なる花里魏堂へ星子死去の訃音《しらせ》を送れり、魏堂受取りて如何に思ふや、星子を己れと那稻の間に横《よこた》はる唯だ一つの邪魔と見做せる程なれば、曾て余の死せしを歡《よろこび》たる如くに定めし喜ぶ事なる可し。
　頓て余は宿に着きしが、先づ從者瓶藏に向ひ今明兩日《こんみやうりやうじつ》は假令《たと》ひ何人が尋ね來《きた》るとも面會を謝絶せよと言附け置き、一室に閉籠りて波漂の本性に立歸り、打寛《うちくつろ》ぎて考へ廻すに、娘星子を敢えなくも死なせし事、如何に思ふとも斷念樣《あきらめやう》なし、星子は羅馬内家の唯だ一人の血筋にして余が死するも猶ほ先祖の後裔を永くする者、實に星子のみなりしに彼れ死しては羅馬内家は余と共に絶果《たえはつ》るなり、尤も余が既に僞《いつは》りある女を迎へし爲め羅馬内家は汚れたる者にして、余一人の過ちは充分先祖より咎めを受くる次第なれど、切《せめ》て星子だに生存《いきなが》らふれば再興の望み有り、此後幾年の末までも子孫連綿と榮え行き再び世に敬はるゝ仁人君子《じん／＼くんし》を此家より生出《うみいだ》す事無からんや星子死しては其望み全く絶え、古《いにし》へ十字軍の時代より歴史にも名を留めし伊國の名族羅馬内家は、無爲無力なる波漂を家筋の殿《しんが》りとして、十九世紀の後半に滅《ほろぶ》る者なり、之を思へば余が恨み愈々深し。
　遮莫《さは》れ又思直せば星子は余と那稻の間を繋ぐ天然の鎖なり、彼れの存《そん》する間は余と那稻と切るに切られぬ夫婦にして余が復讐の大決心も幾分か彼れが爲に妨らるゝ事無しとせず、彼れ既に死す、最早や那稻は余が爲めに全くの他人なり仇敵《あだがたき》なり、殊に星子は汚らはしき女の腹に宿りたる者にして、假令成長するとも世間にて母の惡名を覺え居る間は、其身の上に面白からぬ事多く生涯不幸の月日を送るやも知る可からず、惡事を知らず欲心を解せずして少しも罪に汚されざる清淨無垢の生涯を一期《ご》として早く天國に上り行きしは却て其身の幸ひとも云ふ可きか、羅馬内家が絶果《たえはつ》るのは果可《はつべ》き時が來りし爲なり、歎くとも詮方なし、余は唯だ手足纒ひの星子死したるを幸ひとし益々復讐の歩掻《あがき》を早む可きのみ。
　漸くに斯思ひ直したれば翌日は星子の葬式を如何にするやと那稻夫人に問ひたるに、彼《かの》夫人は氣分惡《あし》くして自ら其事を取圖《とりはか》らふ能はずと云ふにぞ、余は結句幸ひと親切めかして自ら其事を引受《ひきうけ》しが、死して前後の覺え無き者とは云へ、余が恐しき想《おもひ》を爲したる彼の墓窖に葬るに忍びず、依《よつ》てネーブルの岳《をか》の最も見晴し好き所に土地を買ひて茲に葬り、其上に大理石の十字形の碑《ひ》を建て“Una stella surnila”（消えたる星）の數文字を記し、父母の名及び生死《しやうし》の年月日を切附《きりつけ》させたり。是が余の生涯にて最も悲しき仕事なりき。
　此事濟《すみ》てよりは、余は屡々夫人の許を訪《とへ》ども今迄よりズツと冷淡否寧ろ謹嚴なる體を示し、夫人より呼迎への手紙來《きたら》ずば行ず行《ゆく》とも餘り夫人に親《したし》まず、夫人と對《むか》ひ坐《ざし》ながらも絶ず哲學の窮窟なる書類を膝に置き、夫人より話を掛らるゝに非ずば我より口を開く事なく夫人の話終るが否、直《ただち》に又書を開き、殆ど夫人の美しき容貌の目に留らぬ如くするに、夫人は余に媚び余の心を擒《とりこ》にせんとすること益々甚だしく、宛も魏堂の留守中に是非とも余を手の中に圓《まる》め込《こま》んと決心せしに似たり。斯る中にも魏堂よりは幾度も手紙來れり、其うち夫人への分には何事を記しあるや、固《もと》より余の知る所にあらねど余への手紙には相變らず卑賤なる文句多し、既に星子の知せに接したる返事には左の如き一項あり、
「勿論小生に取りては寧ろ厄介を拂ひたる如き者にて却て安心致し候小生と那稻の間は此後とても成る可く波漂の事を忘るゝが幸福にて、星子は毎《つね》に其忘れ度き事を思ひ出させる遺身《かたみ》たるに外ならず候」と在り又一項には「病中なる小生の伯父は既に冥途《めいど》の戸廣く開き歩み入るばかりと相成居候《あひなりをりさふらふ》に猶ほ躊躇して歩み入らず誠に自烈《じれつ》たき限りに候時々は伯父の身代を捨《すつ》るとも一層那稻の傍へ走り返らんかと思ひ候、實に小生は那稻と離れては一寸《すん》の幸福も無く貴下に那稻の監督を托し置《おき》候へども猶ほ何とやら氣掛りにて夜も落々と眠られぬ程に御座候」と有り余は特に此一節を開き、明かなる聲にて那稻に讀みて聞せるに、那稻は聞くに從ひて頬の色紅《いろべに》と爲り我知らず怒を催したる樣子にて其唇まで震はせつ、「餘《あんま》り失禮な書方です」と叫びしが頓て又女の嗜みを思ひ出《いだ》せし如く強《しひ》て心を落附し振と爲り、
「是で花里さんの推《おし》の強さが分りました、貴方が此手紙をお見せ下さらずば斯までとは思はずに仕舞ふ所でした、實はネ、所天波漂が餘り魏堂を愛し過ましたから彼れは圖に乘り、私《わたく》しを自分の妹か何ぞの樣に思ひ、兄が妹を壓附《おしつけ》る樣に私しへ推附がましい振舞が有のです、私《わた》しも所天の親友と思へば成る可く遠慮して堪へて居ましたが、斯成《かうなつ》ては捨置かれません。」
　余は苦々しき笑顏を浮べぬ、成る可く遠慮して堪へしとは何の事ぞ、魏堂が我が身體に卷附きて我が首を抱き接吻するをも堪へ居たるか、成るほど非常なる堪へ過なり、左は云へ余に取りては茲が是れ附入所《つけいるとこ》ろ、將棋なら王手飛車を掛る手にて、
「左樣ですか、併し花里氏は近々《きん／＼》貴女と婚禮をする樣に云つて居ましたよ、」那稻は案外に輕く受け、
「御笑談を。」
「イエ私しは笑談など云ひません」那稻は火《くわつ》と怒る如く席を立しが更に余の身に近《ちかづ》き空椅子に移座《うつりざ》し、熱心に余の顏を見上げ、
「エ花里さんが私しと婚禮を。餘り非道い、餘りズー／＼しいと云ふ者です、エ伯爵、花里さんは本氣の沙汰で其樣な事を言ひましたか。」
　余は實に那稻のヅウヅウしさに呆れ、猶ほ其の嘘を誠とする振舞言語の巧なるに驚きながら言葉短かく、
「無論本氣の沙汰でせう。」
　那稻は殆ど悔しさの涙聲にて、
「貴方までも夫を本氣と仰有るは餘りお情無いでは有ませんか、第一私しがアノ樣な者を所天にするとお思ひなさるか。」
　余は餘りの僞りに氣を呑れて暫しは返事する能はず、女とは是ほど人を欺く妙を得し者なるか、夫とも那稻は既に魏堂と交代《いひかは》せし深き語らひを忘れたるにや、那稻の心は石版の如く熱く石版の如く冷く、一たび書記《かきしる》したる愛の文字《もんじ》も一片の海綿にて跡形も無く拭ひ取るを得るにや、アヽアヽ讀者、余は魏堂を憐《あわれ》まざらんと欲するも得ず、彼れも亦余が曾て那稻に欺かれしと同樣に欺かれて余と同樣なる絶望の境涯に陷入《おちいら》んとするか、然り然り彼れ全く余と同じ目に逢《あは》んとす、去れど余は今更何をか驚き復《また》何をか憐まん、彼れを同じ欺きに掛け同じ目に逢はしむること是れ余が復讐の一部に非ずや、目を剥《えぐ》らるれば目を剥り返し、齒を拔かるれば齒を拔き返せ、是れ古勇士の奉じたる復讐の大法なればなり。