四　美人の哀顏《あいぐわん》………夫には絶對に秘密

　朝來《てうらい》既に光威《くわうい》赫々《かく／＼》たる名政治家に訪《と》はれて異彩を放ちし我々の質素なる室《しつ》は、今また圖《はか》らずも倫敦第一の美人の來臨《らいりん》によつて一段と面目を施したのである。
　予は有名なる晴海《はれうみ》公爵の末の姫君の郁子《いくこ》の傾國の美を耳にすること屡々《しば／＼》であつた。その美しさを説いた文章をも讀み、その人の寫眞《しやしん》に見入つたことも一再でない。併しながら今目前《まのあたり》に見るその秀麗なる容貌《かんばせ》の精巧《せいこう》にして妙なる美と、優《いう》にらうたき色香とは、如何なる筆もこれを叙《ぢよ》し能《あた》はず、寫眞は無論これを寫し能はぬ。とは言へ、秋の此朝《このあした》にして初めて其人と相見《あひみ》て最先《まつさき》に我々を刺激したる印象※［＃判読不能、40-6］其艶姿妖態《えんしえうたい》ではなかつた。双※《さうほゝ》［＃「夾＋頁」、第3水準1-93-90］は愛くるしい、が、感動のために蒼白《あをざ》めて居る。兩の眼《まなこ》は輝いてゐる、けれどもそれは※《ねつ》［＃「執／れんが」、U+24360、40-8］病《びやう》めいた輝きである。感じの鋭き唇は自制のために屹《き》と固く引き締められてゐる。恐怖である――美ではない――この艶《なまめか》しき客が開いた扉《と》の敷居の上に入口を組枠として肖像畫《せうざうぐわ》の如く突立つた時、初めてその眼に登つたのは實に恐怖の色であつた。
「保村先生、夫は御宅へあがりましたでございませうか。」
「ハイ、只今いらツしやいましたよ、夫人。」
「先生、アノ、後生《ごしやう》でございますから何卒々々《どうぞ／″＼》私《わたくし》がこちらへ御伺ひ致しましたことは、寺根には御知らせ下さいませぬやうに御願ひ致したう厶《ござ》います。」
　保村君は冷《ひやゝ》かに頭を下げて、夫人に椅子に着くやう身振をした。
「貴夫人たる貴女《あなた》からさういふ御言葉を頂くと私《わたくし》が甚《はなは》だ困難なる位置に立ちまする。まづ御掛け下さいまし。そして御希望の赴《おもむ》きを承《うけた》まはらうでは厶《ござ》いませぬか、たゞ豫《あらかじ》め御斷《おこと》はりを致しておきまするのは、或は無條件の御約束は御受けが致しかねまするかも知れませぬので、その邊を御含《おふく》みおき願ひ度う厶《ござ》いまする。」
　夫人は室《へや》を横切つて、自《みづか》ら窓際の椅子に窓に背を向けて腰掛けた宛然《さながら》これ女皇《ぢよわう》の態度である――すらりとした、優美なる、飽迄《あくまで》も女性《ぢよしやう》らしきその姿！
「保村先生。」と言ひ出した。物言ふたびに白き手袋した兩の手を互《たがひ》に掴み合はせたり放したりしつゝ「私《わたくし》は殘らず御打明《おうちあ》けいたしまする。さう致したら先生の方でも御打明け下さることゝ存じますから一體夫と私との中は御互にもう萬事につけて信じ合つて參つた仲でございますけれども、たゞ一つ例外のことがございますの。それは政治といふものでございます。政治の問題となりましたが最後、夫は屹《きつ》と口を噤《つぐ》んで了《しま》つて何一つ打明けやうとは致しませぬ。そこで昨晩の事で厶《ござ》いますが、私共《わたくしども》の宅におもひがけぬ不幸が起りました。何か書類が紛失致したとだけ私にも解りましたけれども、事柄が政治に渉《わた》つた問題だと申すので、いつもの通りどうしてもその眞相をば知らして下さいませぬ。けれども私は必要上是非とも――ハイ、必要上と申しますわ――是非ともその眞相を知らねばなりませぬ。ところで總理大臣の田丸樣や寺根を除いて、天下に事實を御存知の方は先生御一人よりほかにございませぬ。ねえ、先生、ですから私に事柄の眞相と、その成行をお洩らし下さいませ。殘らず御洩らし下さいませ、先生。若しや致しますると、事件をお願ひ致しました夫の利害を御考へ遊ばして、御隱し遊ばすかも知れませんけれど、どうぞそのやうな御掛念《ごけねん》なく御話《おはなし》が願ひ度うございますわ。何故《なぜ》と申しまするのに、私が眞相を知ると申すことは寺根にとつて却《かへつ》て大層な利益になるので厶《ござ》いますもの、その竊《ぬす》まれました書類と申しますのは一體どのやうなもので厶《ござ》いまして？」
「夫人、貴女《あなた》の御訊ねの儘《まゝ》は全く御答への出來兼《できかね》る問題で厶《ござい》ます。」
　夫人は「あゝ！」と唸《うめ》いて兩手で顏を覆ふた。
「ですが夫人、これは道理をよく御考へが願ひ度いのですぞ、御主人は事件の眞相を貴女には御隱しになつた方が好いと御定《おき》めになつたので厶《ござ》いませう、すれば、職業上の秘密の保證を立てゝ承つたばかりの私《わたくし》が、貴女に御打明けすることが出來るもので厶《ござ》いませうか私にそれを御訊ねになるのは御無理と申すもので、御主人に御訊ねなさるこそ御順當《ごじゆんたう》かと思はれますがなア。」
「いえ、主人には何度訊ねたか知れませんの。けれども、どうしても話して下さいませぬゆゑ、もう頼みの綱は先生ばかりと思ひ込んでかうして御伺ひ致したので厶《ござ》います。先生、はつきりと仰有つて下さるわけに參りませぬならば致方《いたしかた》もございませぬけれど、せめて一點だけでも御聞かせ下さいませぬか。それだけでもどんなに御嬉しいか知れませぬ。」
「一點とおつしやるのは？」
「アノ、何《なん》でございませうか、今度の事件は夫の政治家としての未來に災難を及ぼすやうなことが厶《ござ》いますでせうか。」
「さうで厶《ござ》いますな、それは御配慮のとほりです。萬一うまく解決が付かぬ塲合《ばあひ》には、御主人のために非常な不幸な結果を齎《もたら》すものと御覺悟がなくてはなりませぬ。」
「あゝ、どういたしませう！」
　夫人は鋭い嘆息を洩らした。第一の疑問《うたがひ》がいよ／＼それと決定し三人の嘆息である。
「では先生、もう一つぎり、夫が意《おも》ひもかけぬ今度の災難を初めて發見しました時のその顏付から察しますると、その書類を紛失致しましたゝめに何か恐しい公《おほやけ》の大事件でも起りさうに思はれましたが………。」
「御主人が其樣におつしやつたのなれば、たしかに左樣で厶《ござ》いませう、私が批評を狹むわけには參りませぬ。」
「けれども、公の騷ぎと申しまするのは何《なん》でございませう、先生。」
「ソレ／＼、またさういふ無理な事をおつしやる。やはりそれには御答へが出來ぬと申上げるより仕方が厶《ござ》いませぬ。」
「あゝ、もう止《や》むを得ませぬ。それでは此上御邪魔致さずに御暇《おいとま》致しまする。先生が御洩らし下さいませんでも私は御怨みは申しませぬ。その代り先生の方でも私のことを惡しからず思召《おぼしめ》して下さいませうね。私の眞《まこと》の心持ちは、たとへ夫の意志に背《そむ》かうともその心配を分《わか》ちたいとより他には厶《ござ》いませぬのですから。では御暇致しますわ。あゝ、もう一度繰返して御願ひ致しておきますが、私が御訪《ごたづ》ね致しました事は、くれ／″＼も夫には御知らせ下さいませぬやうに。」
　夫人は扉口《とぐち》で更に我々の方を振り返つた。艶《あでや》かにも惱《なや》ましき顏、物に驚いた眼、引き締めた唇――それが予にとつての最後の印象である。斯くて夫人は出て行つた。
　衣摺《きぬず》れの音次第に微《かす》れ、終《つひ》に玄關の扉《と》の響く音が聞えると、保村君は微笑みながら
「さア、須賀原君、美人は君の領分ぢやが、一體あの夫人の計畫は何だらう。實際何《なん》の目的でやつて來たのだらう。」
「何《なん》のと言つて、全く夫人の言葉ではつきりしてゐるぢないか。あの心配は無理はないね。」
「フン、さうかねえ！　まア夫人の顏付を考へて見給へ、あの態度あの興奮を押し殺してゐるところ、あの不安さうな樣子、あの根掘堀り葉堀り執拗《しつこ》く物を訊く有樣を考へて見給へ、また斯ういふことも記憶し給へ、あの夫人は輕々しく感情を色に現はさぬ階級から來た女であるといふことだね。」
「非常に物に感動してゐたのは慥《たしか》だね。」
「それのみならずだ、斯ういふことに氣が付かなかつたかい――自分が事件の眞相を知るといふことが夫にとつても［＃「夫にとつても」は底本では「夫によつても」］有益だといふことを、一種の不思議な※《ねつ》［＃「執／れんが」、U+24360、51-5］心《しん》でもつて言ひ張つたではないか。その意味は何《なん》と思ふね、君は。も一つ注意せねばならぬことは、夫人が窓の光を背負《しよ》つて我々に對《むか》つたことぢや。つまり自分の顏色《がんしよく》をなるべく我々に見られまいと努めて居つたではないか。」
「さう／＼、わざ／″＼あの椅子へ腰掛けたつけね。」
「ところがぢや、女の意志ちゆう奴は由來《ゆらい》不可思議千萬で殆ど端睨《たんげい》す可《べ》からずぢや。さういふ流砂《ながれずな》のやうな上へ、君はどうして家《いへ》を建てられるか。女の些《ちよつ》とした毛ほどの行爲も、これを解剖すれば數冊の本にならうし、またさうかと思へば、隨分一本の頭のピン、若しくは捲髮《まきげ》の道具の上に驚天動地の活動の源因をおいて居《を》ることも有るからねえ。須賀原君、ちよつと失敬するよ。」
「何處《どこ》へか出掛けるのかね。」
「神戸街を一つ探つて來《き》やうと思ふ。我々の疑問の解決は一に懸つて江藤《えとう》律裁《りつさい》にあるのだからね。いや、どのやうな形式でそれが解けるか、まだ何等の暗示さへ得て居《を》らぬのは事實ぢやが、とにかく私《わし》はさう思ふ。總じて事實に先《さき》んじて理論を組立てるのは大《だい》なる誤りぢや。君は一つ留守居をして、客が來たらば應接してくれ給へ。若し間に合つたらば晝飯《ひる》までには歸つて來て一所《しよ》に喰べやう。」