二　　不思議の珍廣告《ちんくわうこく》

　客はやをら新聞紙を取上げ其《その》廣告欄の一個所を指《ゆびさ》して
「まづこゝを御覽下さいまし、抑々《よく／＼》のお話と申すのはこゝから始まつてゐるので厶《ござ》います。」
　醫學士が受取つて讀下《よみくだ》せば――
「一體《たい》こりや何の事でせう！」
と醫學士は二三度讀返しながら呆氣《あつけ》に取られた體《てい》。
「隨分珍しい廣告ぢやらう。」
と博士は毎時《いつも》物に※《ねつ》［＃「執／れんが」、U+24360、228-11］中《ちう》した時にする樣に椅子ごと體《からだ》を搖《ゆ》りながら、
「さア大津さん、詳しく始めて下さい、貴君《あなた》の身上《みのうへ》、御家族の樣子、此《この》珍廣告の影響、殘らず承はりたい。中尾君、君は先づ其《その》新聞の名と發行日とを書き留めてくれたまへ。」
「大正元年十一月二十六日の「東京日報」です。丁度今から三月前のですな。」
「宜しい。そこで大津さん――。」
「ハイ、お話致しませう。私《わたくし》が實は先ほども申上《まをしあ》げました通り日本橋の本石町で些《ちよつ》とした質屋を營《いとな》んで居ります者で厶《ござ》います。」
「其《その》殊勝な番頭さんは何《なん》と言ひなさるな。」
「須山《すやま》仙吉《せんきち》と申しましてね、それは／＼目から鼻へ※《ぬ》［＃「抜」の「友」に代えて「丿／友」、U+39DE、229-12］けるやうな怜悧《りかう》な人物、全く給料なしでは可哀想ですけれども、先方《むかう》から望んで來る者を斷るにも當《あた》りませんし。」
「さう／＼、幸福《しあはせ》な者を置き當《あ》てられた。併し給料なしで其樣《そのやう》に働くと…………はゝア、何ぞ一つ位は缺點《けつてん》が有りは［＃「缺點が有りは」は底本では「缺缺が有りは」］しませんかな。」
「否《いゝ》え何も厶《ござ》いません。たゞ寫眞《しやしん》道樂《だうらく》でしてな、私の家《うち》と申しますのが、以前外國人の關係した何商會《なにしやうくわい》とやらの事務所の跡だと申すので、質屋には不似合《ふにあひ》、それで高襟《ハイカラ》な所は大方《おほかた》先年造り變へましたけれども、地下室と申しますか、變な穴藏《あなぐら》みた樣《やう》な物だけは潰さずに置いて物置同樣にしてあります。それへ奴《やつこ》さん時々入りましてな、寫眞の種板《たねいた》なぞを弄《いぢ》つて居ります――まア其位《そのくらゐ》な事で、その外は全く無類の奉公人で厶《ござ》います、ハイ。」
「今でも奉公して居《を》るのぢやね。」
「勤めて居ります。外には婆さんの御飯焚《ごはんた》きと十八になります私の妹《いもと》とが居りますばかり。」
「十八になる妹さん………ふム、年頃ぢやな………美しい方《かた》で有らうか。」
と博士は大眞面目。
「へゝゝ、其邊《そのへん》は如何《いかゞ》で厶《ござ》いませうか、親身《しんみ》の妹で厶《ござ》いますから御免を蒙《かふむ》りまして………何しろ氣質《きだて》の柔《やさ》しい子で厶《ござ》いましてな、家内の失《な》くなつた後、私の始末をば一切致してくれて居ります。で、先づは家内《かない》四人。商賣《しやうばい》が繁昌《はんじやう》せぬと申すだけで至極穩《おだや》かに暮らして居りました所、偶《ひよつ》くり此《この》廣告の爲めに一變動《ひとへんどう》が起《おこ》りかけましたので、と申しますのは忘れもしませぬ去年の十一月廿六日の事、仙吉が他處《よそ》から此新聞を持つて歸つて參りましてな、嘆息《ためいき》を吐《つ》いて突然《いきなり》私に向ひ、あゝ／＼旦那、私は頭が禿げてゐないのが殘念ですと申します。可笑《をか》しな事を言ふ、何故だと訊きますと、だつて若禿組合に缺員が出來たぢやありませんか、それへ首尾よく入つたが最後甘《うま》い儲けが出來ますぜ。金の使ひ方に困つてゐるあゝいふ組合を見逃すとは何たる不運か、自分も頭が禿げてゐたら早速飛込《とびこ》むんだけれど、と口惜《くや》しがります。私はまた御承知の通り質屋と申す商賣は店にばかり縮《すく》んでゐる商賣ですから滅多に外出《そとで》はせず、世間のことは皆目《かいもく》不案内ゆゑ、そりや又どうした譯かと不審《いぶ》かりますと、仙吉は目を圓《まる》くして、旦那は若禿組合を御存知ないんですか。若禿組合、ツイぞ聞いた事もない。へえ、其奴《そいつ》ア驚きましたね。旦那なんぞは早速組合員におなんなさる資格がお有りぢや厶《ござ》いませんか。と私の頭を羨《うらやま》しさうに眺めたものです。其《その》組合員とやらになれば一體どういふ利益《とく》が有るんだと訊きますと、なに年に五百四五十圓にしきやなりませんが、仕事が樂で加之《おまけ》に片手間に出來る事なんですからねえ。成程それは耳寄りな儲け口だ、どういふ仕事だか話して呉れと申しますと、番頭が差出して見せてくれたのが此廣告で厶《ござ》います。え、旦那、御覽の通り缺員募集の廣告が出てゐいませう。何でも聞く所に依りますと此《この》渥川伊佐雄といふ人物は米國《べいこく》へ渡つて働いてゐる中《うち》、些《ちよつ》とした鑛山《くわうざん》か何《なに》か掘り當てゝ大金持になつた者ださうですぜ。所が當人《たうにん》若い頃から丁度旦那の樣に頭がツル／＼に禿げてゐて、其爲めに隨分氣の引ける事もあり極《きまり》の惡い思ひもしたといふので甚《ひど》く世の中の若禿頭に同情して了《しま》つたんですね。で、先年病氣で死ぬ時に遺言をして、莫大の金を若禿の人々の爲めになる樣に使つてくれと注文したので、そこで若禿組合といふのが出來たんださうです。と申しますから、でも若禿と言ふたら廣い世間には可成《かなり》多いだらうぢやないか。いえ、それが規定《きまり》が有るんで、其渥川といふ人が東京の出《で》だといふので東京人に限るんださうです。どうです旦那御思召《おぼしめし》が有つたら行つて衝突《ぶつゝか》つて御覽になつちや。旦那の禿げ工合《ぐあひ》なら及第間違ひなしですぜ。と此樣《このやう》にまア勸《すゝ》められましたものですから私もすつかり乘氣になつて了《しま》ひました。御覽の如く私の頭と來たら年に似合はず禿げも禿げたり藥鑵《やくわん》と申しませうか、茫々《ばう／″＼》たる砂漠と申しませうか、毛なんぞ一本もありませんからな。先づ禿仲間の中に出ても退《ひ》けは取るまい。それに仙吉の奴が何でも心得てゐるらしいから、彼奴《きやつ》を參謀としたら或《あるひ》は及第せぬとも限らぬと考へました。で、仙吉に其旨《そのむね》を申しますと彼奴も大《おほひ》に喜びまして、十二月三日の來るのを待ち構へ、彌々《いよ／＼》其日《そのひ》になりますと廣告通り、午前十一時迄に二人して牛込東五軒町の事務所へ訪ねて參つたので厶《ござ》います。」