これ、金田一シリーズとは別物として読んだ方がいいかもしれません。
夜光怪人のうわさが人の口にのぼるようになったのは、春まだ寒い二月頃のことだった。つばの広い帽子にダブダブのマント、お能に使うような面を身につけたその怪人は、全身からホタル火のようなおぼろであやしい光を放っているのだという。都内の各所で目撃されるその人物は、いつも若い娘を追いかけているのだが、不思議なことにその娘は誰かに助けを求めるでもなく、うわさが高まってからもなお、交番に届け出ようとさえしないのである。
時は過ぎて四月の半ば頃、中学三年生になったばかりの御子柴進少年は、夜の上野公園で、全身光る犬に追われている娘を助けた。彼女と共に身を隠した樹上から目撃したのは、噂に高い夜光怪人の姿。娘とは名も聞かぬままに別れてしまった御子柴少年だったが、彼は目撃した一部始終を旧知の間柄である、新聞記者三津木俊助に語った。
三津木は新日報社の花形記者で、犯罪事件の解決について一度ならず貢献したこともある腕利きである。ある日のこと、そんな三津木と御子柴少年が新日報社主催の防犯展覧会会場にいたところ、あの夜光怪人に追われていた正体不明の娘から、手紙が届けられた。そこには貿易促進展覧会に出品される、真珠王小田切準造氏の首飾り「人魚の涙」が夜光怪人によって狙われていると、そう書かれていた。貿易促進展覧会は、防犯展覧会のとなりで行われている。さっそく二人は小田切老人に注意を促したが、老人は既に名探偵として名高い黒木一平を雇い入れていた。とはいえ、三津木の存在もありがたい。ぜひ今夜は一緒に警護して欲しいと乞われた三津木らは、黒木と共に三人で首飾りを見張ることにした。
しかし人魚の涙を盗みに現れたのは、何故か夜光怪人ではなく、事前に手紙で危険を知らせてくれたあの娘だった。そしてその娘に気を取られている隙に、三津木らはまんまと首飾りを盗まれてしまう。
あの娘は夜光怪人の敵なのか味方なのか。
がっくりと気を落とした三人に、今度は鎌倉稲村ガ崎にある、お城御殿と呼ばれる屋敷からお呼びがかかった。近く予定している仮面舞踏会で娘の身につける、ダイヤの首飾りが狙われているというのである。今度こそ夜光怪人を捕らえてみせると、意気込む三人だったが……
ジュヴナイルものとして書かれたという作品です。主役が中学生の少年になっていたり、いかにもな怪人が出てきているあたり、さもありなんというところ。夜光怪人の正体は、かなり早いうちに見当がつきましたが、そこからさらに意外なひとひねりありました。いやはや、まさかあの人物が黒幕とは……
そうそう、上の要約では金田一さん登場までたどり着けませんでしたが、後半ではちゃんと活躍なさってます。というか、活躍しすぎというか(苦笑)
「これから、いよいよ、夜光怪人のアジトをつくのだが、きみたち、覚悟はいいだろうね」
「だいじょうぶです、金田一さん」
「ぼくだって、ちっともこわくはありませんよ」
「うん、いい度胸だ。それじゃわたしについてきたまえ」
と言いつつ、ポケットから取り出したピストルを構える金田一さん。
……いったいどこのどなたさんですかアナタ……
あと終わりの方には、財宝が隠されている瀬戸内の龍神島へ乗り込んでいくシーンがあるのですけれど、その島のお隣にあるのがなんと獄門島。島のお巡りさんは清水巡査で網元は鬼頭 ―― というのを読んで、思わず早苗さん再登場!? と胸を躍らせてしまいましたが、どうやら獄門島違いらしく。島の人達全員と金田一さんは初対面のようでございました。そもそも儀兵衛さんがご存命でらっしゃるし……やはりこの話は本来のシリーズとは重ならない、パラレル設定と解釈した方がいいかもしれません。
金田一さんの事務所でお茶くみしている、「助手の青木」なる人物も謎ですしね……(苦笑)
※ちょっと調べてみたところ、この「夜光怪人」はもともと由利麟太郎先生ものだったのが、のちに山村正夫さんによって金田一ものに改作されたのだそうです。おおいに納得でした。
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