かろやかな電子音が、あたりに鳴り響いた。
「はい、こちら安倍と申します」
　コール数回で携帯電話を取り出した青年は、朗らかな口調で応対した。
「ああ、友弘？　なに……忘れ物？」
　相手の言葉にひとつひとつ頷き、首を傾げて記憶をたどる。
「う〜ん、ごめん。ちょっとはっきりしないな。いま出先にいるから確認もできなくて……うん。家に帰ったら探してみる。うん、ごめんね」
　見えるはずもない相手に頭を下げて、通話を切り内ポケットへとしまい込む。
　そうしておいて、彼は傍らに立つ男を振り返った。
「 ―― 和馬さん？」
　どうかなさったんですか、と気遣わしげな声をかける。
「お前な……」
　風使い秋月和馬は、恨めしげな声をあげて青年を見返した。胸元を押さえて前屈みになっているため、その視線は普段より低く、上目遣いで見上げる形となっている。
「この状況で、それを言うか！？」
　寄り添うように立つ二人の周囲は、真昼間なのにも関わらず、漆黒の闇に覆われていた。
　手を伸ばした先すらも見通せぬような、射干玉《ぬばたま》の黒。ただひとつ、青年の腕飾りの勾玉だけが、ぼんやりと光を放ち、かろうじて手元とその近辺を浮かび上がらせている。
　明らかに常ならぬ、異質なる空間。
　闇の向こうからは、ざわざわと異様な ―― 彼らに対する敵意を孕《はら》んだ気配が漂ってきている。
「だいたい……！」
　言いかけた言葉を突然切って、和馬はぶんと片手を振り払った。
　その軌跡を追うように、彼らの足元から突風が噴き上がる。
　鋭い音を立てて、なにかが弾けた。勢い良く風壁に突っ込んだモノが、一瞬にして引きちぎられ、消滅する。
　さらに二度三度と風が生じ、同じ数の『なにか』を防いだ。その度に大気が唸り、闇の向こうの気配が敵意を増してゆく。
　和馬は見透かせぬ闇へと視線を投げながら、言葉は隣の青年へとぶつけた。
「携帯の電源ぐらい切っとけ！！」
　手刀を今度は振り上げる。その指先から生じたカマイタチが、いまだこちらへ届かぬモノを、中空でとらえた。
「でも、せっかくかけていらっしゃるのに……」
「他人様に迷惑かけないのが、携帯のマナーってもんだろうがっ！」
　わめきざまかざした手のひらが、青年の顔前すれすれで破裂音をたてた。
「ったく……」
　舌打ちすると、和馬はひと振りして戻した手で、再び胸のあたりを押さえた。
　その手の下で、いまだ心臓がばくばくと脈打っている。


　―― めちゃめちゃびっくりしたじゃねえか。


　頼むから、命がけのこの状況で、いきなり耳元で着メロ鳴らすのだけは勘弁してくれ、と。
　実にまっとうかつ切実な願いをいだく彼であった……が、それ以前にこの状況で、のどかに受け答えしていたことについては、突っ込まなくても良いのだろうか。


　もう一度携帯を取りだした青年は、素直にマナーモードへと設定変更していた。